Josh Dobbs y el equilibrio que podría dictar hasta dónde llegarán los Vikings esta temporada

Durante un tiempo, Kevin Colbert, ex gerente general de los Pittsburgh Steelers, se preocupó mientras observaba a Josh Dobbs.

Colbert había seleccionado al mariscal de campo en la cuarta ronda del draft de 2017 para que fuera suplente de Ben Roethlisberger. Dobbs jugó con moderación, pero durante las jugadas puntuales o los juegos de pretemporada, a menudo se sumergía y se abría camino a través del bolsillo, luego salía corriendo al campo abierto.

La preocupación del gerente general se centró en la salud de Dobbs.

“No es la persona más grande”, dijo Colbert sobre el delgado de 6 pies 3 pulgadas y 220 libras, “y estaba sujeto a grandes golpes. Pero nunca pareció molestarle en absoluto”.

A lo largo de los años, el hecho de que Dobbs evitara lesiones graves alivió las ansiedades de Colbert. Entonces el gerente general comenzó a adoptar el atletismo de Dobbs como un arma.

“Tener esa habilidad creativa además de la habilidad de pasar al bolsillo”, dijo Colbert, “es una gran ventaja”.

Los Minnesota Vikings descubrieron esto en las dos primeras apariciones de Dobbs con el equipo. En la Semana 9 en Atlanta, la creatividad de Dobbs fue responsable de múltiples touchdowns en la zona roja. Actuó de manera similar la semana siguiente contra Nueva Orleans.

La derrota del domingo por la noche ante los Denver Broncos contenía aspectos de esa magia introductoria. En el segundo cuarto, en tercera y 1 desde la yarda 3, Dobbs salió del bolsillo, con el brazo rígido del corredor de los Broncos, Jonathan Cooper, mantuvo la vista campo abajo y lanzó un pase a las manos del ala cerrada Josh. Oliver para un touchdown. En el tercer cuarto, en tercera y 8 desde la yarda 10, Dobbs escaneó el lado izquierdo del campo, luego metió decisivamente el balón y se metió entre los posibles tacleadores para un touchdown apresurado.

“Pensé, una vez más, que su atletismo se mostró claramente en algunos momentos críticos”, dijo el entrenador Kevin O’Connell el lunes.

Al parecer, el desafío ahora es encontrar el equilibrio adecuado. ¿Cuándo debería luchar Dobbs y cuándo no? ¿Cuándo debería repasar cuidadosamente sus progresiones? ¿Y cuándo debería simplemente salir corriendo?

Estar a caballo entre lo escrito y lo no escrito define quién es Dobbs como jugador. Hasta dónde lleve finalmente a estos Vikings de 6-5 puede depender de O’Connell, Dobbs y la búsqueda de armonía por parte de la ofensiva.

O’Connell hizo referencia este lunes.

“No queremos quitar nada de eso (capacidad de improvisación) de su juego porque es un factor crítico para él”, dijo O’Connell. “Además, a medida que genere comodidad y confianza en nuestras progresiones, y en el juego de pies, el ritmo y la sincronización de nuestro juego de pase, creo que seguiremos viendo algunas mejoras”.

El valor de la habilidad de Dobbs para luchar es innegable, incluso para la oposición.

“Es un poco esquivo”, dijo Cooper, el corredor de Denver. “Hay que darle crédito: hizo algunas buenas jugadas”.

Los números también lo respaldan. Entre los 40 mariscales de campo calificados esta temporada, incluidos Patrick Mahomes, Josh Allen y Lamar Jackson, Dobbs ocupa el primer lugar en la EPA, según TruMedia. Su EPA por retroceso en jugadas de pase es ocho veces más valiosa que la EPA de Mahomes por retroceso en jugadas de pase. Ha corrido para más yardas de las esperadas en peleas esta temporada (más 139) que cualquier otro mariscal de campo en la NFL, según Next Gen Stats.

“Tengo mucha confianza con el balón en sus manos”, dijo O’Connell la semana pasada. “Claramente, ha demostrado (por qué)”.

La complicación radica en la posibilidad de pérdidas de balón y la posibilidad de que luchar constantemente pueda obstaculizar el ritmo y la sincronización del juego aéreo de los Vikings.

En cuanto al primer punto, Dobbs ha perdido el balón 14 veces en 2023, la mayor cantidad que cualquier mariscal de campo de la NFL. Lamar Jackson ocupa el segundo lugar con 10. Ese número incluye percances en el intercambio de quarterbacks centrales, de los cuales hubo varios el domingo por la noche.

Pero Dobbs es consciente del problema, hasta el punto de que volvió a compartir su frase más utilizada el domingo por la noche: “La pelota son nuestros sueños, metas y aspiraciones. Según la persona por la que pasa la pelota, comienza conmigo”.

En cuanto al segundo punto, durante las últimas tres semanas, Dobbs ocupa el noveno lugar entre 28 mariscales de campo calificados en la EPA en intentos de pase, según TruMedia. Su capacidad para progresar en sus lecturas se demostró varias veces contra los Broncos. A principios del tercer cuarto, convirtió una ruta de 18 yardas hacia el receptor abierto Jordan Addison desde el lado opuesto. Con 5:30 restantes en el último cuarto, hizo una finta hacia el piso izquierdo, luego se giró hacia el ala cerrada TJ Hockenson y lanzó un strike.

Hubo momentos en que la colocación del balón por parte de Dobbs parecía dudosa. En tercera y 4 en el último cuarto, Dobbs lanzó un pase por la costura a Addison. El balón llegó un poco tarde y el esquinero de los Broncos, Patrick Surtain, se recuperó muy bien para romper el pase. Luego, en el último avance de los Vikings, Dobbs no pudo conectar con Hockenson en una ruta de elección rápida hacia la banda derecha.

Los problemas de protección de pase perjudicaron a Dobbs en otros casos. El guardia derecho Ed Ingram tuvo una noche inestable. Un ataque de apoyador ata al corredor Ty Chandler. Y un ataque total de los Broncos impidió una oportunidad de touchdown en la zona roja.

“Podría haberle dado a TJ un par de bolas mejores en sus cortes (en nuestro último drive)”, dijo Dobbs. “Esa es un área de mejora para mí. “Ser más preciso en esas situaciones”.

Para la temporada, el porcentaje de pases fuera del objetivo de Dobbs (13,8) es el tercero más alto entre 22 mariscales de campo con 300 intentos de pase. La incorporación del receptor superestrella Justin Jefferson en las próximas semanas proporcionará otro objetivo con un radio de captura enorme. O’Connell, el entrenador de mariscales de campo Chris O’Hara y el entrenador asistente de mariscales de campo Grant Udinski también ofrecerán puntos de enseñanza mecánica.

Esto, por supuesto, nos regresa al desafío más amplio de Dobbs y los Vikings: ¿Cuánta información se le da a un recién llegado que está aprendiendo la ofensiva sobre la marcha? ¿En qué medida usted adapta la ofensiva a lo que él hace bien versus lo que el equipo ha hecho bien en el pasado?

Ambas partes estarán respondiendo estas preguntas en tiempo real. El resultado arrojará luz tanto sobre el equipo como sobre el jugador: la capacidad del cuerpo técnico para evolucionar y adaptarse, y la capacidad del jugador para crecer.

(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)

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