Por Ian Parker, Pensilvania
Michael O’Neill calificó la victoria de Irlanda del Norte por 2-0 sobre Dinamarca como un paso en la dirección correcta, pero sabe que su equipo aún está muy lejos de terminar el artículo.
En su último partido del Grupo H de una campaña miserable, el equipo de O’Neill finalmente venció a alguien más que a los pececillos de San Marino, cuando los goles en la segunda mitad de Isaac Price y Dion Charles le dieron a Irlanda del Norte su primera victoria competitiva sobre un equipo clasificado por encima de ellos desde que vencieron. Ucrania en junio de 2016.
No ocultará la larga lista de problemas que enfrenta O’Neill mientras intenta reconstruir su equipo devastado por las lesiones, pero proporcionará una muy necesaria inyección de fe y confianza al final de un año en el que ha habido suministros de ambos. agotarse.
O’Neill ha tenido que leer sobre varios jugadores jóvenes, más de lo que le hubiera gustado, cuya introducción al fútbol internacional ha sido difícil, pero una noche como ésta puede cambiar la narrativa.
“Es totalmente diferente”, dijo O’Neill sobre el ambiente dentro de su camerino. “Puedes ver a los jóvenes y ver lo que significa para ellos. Los que estuvieron en la campaña anterior creo que solo ganaron un partido y esta campaña solo hemos ganado tres.
“Hemos sido desafiados en esta campaña por lo que se llevarán mucho de esta noche.
“Es un buen resultado contra un buen equipo, pero eso es todo. Con suerte, volverán en marzo con mayor confianza y fe, independientemente de quién sea la oposición…
“No me dejo llevar. “Es un paso en la dirección correcta y tenemos que dar más pasos en la dirección correcta”.
Irlanda del Norte empezó bien, con Dion Charles pegando al poste ocho minutos antes de que Eoin Toal rematara desviado.
Poco a poco, Dinamarca, que terminó en la cima del Grupo H de clasificación para la Eurocopa 2024 a pesar de la derrota, creció en el juego, pero Conor Hazard, culpable del segundo gol de Finlandia en la derrota por 4-0 del viernes, hizo dos buenas paradas antes del descanso para mantener el marcador. nivel y el partido cambió tras el descanso.
Jamal Lewis, que tuvo una de sus mejores noches con la camiseta de Irlanda del Norte, inició la jugada que condujo al primero, moviendo el balón hacia adentro a través de Dion Charles y Shea Charles para que Price anotara su segundo gol internacional.
Luego, Conor McMenamin salió de la banca para enviar un balón raso que Dion Charles barrió al plato.
Después de una campaña larga y difícil en la que Irlanda del Norte sufrió cinco derrotas por 1-0 y no logró anotar en seis de sus 10 partidos, fue un momento bienvenido.
“Es una campaña muy difícil de juzgar”, dijo O’Neill. “Para ser competitivos en cualquier campaña necesitaremos una selección consistente, eso no se puede escapar.
“Cuando comenzamos esta campaña sentimos que íbamos a tener un equipo diferente y que tendríamos jugadores más jóvenes a nuestro alrededor que podrían darle energía al equipo y darnos un empujón cuando lo necesitáramos.
“Terminamos jugando con muchos de esos jugadores más jóvenes más de lo que esperábamos, pero han estado fantásticos. Shea Charles ha jugado nueve de 10 y estuvo sancionado uno, apenas se ha perdido un minuto y su nivel de rendimiento es de primer nivel.
“Isaac también. Fui a ver a Isaac en febrero jugando un partido sub-20 con el Everton. No imaginé que sería titular en seis o siete partidos, marcaría dos goles y jugaría en diferentes posiciones.
“Estos muchachos han pasado por una enorme transformación en sus carreras en los últimos ocho meses, sin mencionar también la adaptación al fútbol internacional”.
