Un espíritu de alegría y celebración llenó el aula cuando la profesora Wanda Thomas Bernard comenzó la primera clase presencial del nuevo programa de cohorte Africentric de Licenciatura en Trabajo Social (ABSW) a principios de este otoño.
Al Dr. Thomas Bernard se unieron para dar la bienvenida a la cohorte Bria Symonds, coordinadora de la cohorte africéntrica; Colin Campbell, Gerente de Programas e Iniciativas de Equidad, Departamento de Salud y Bienestar; y Judy MacDonald, directora de la Escuela de Trabajo Social de Dalhousie. El programa piloto está financiado a través de una asociación entre el Departamento de Educación Avanzada, el Departamento de Servicios Comunitarios, el Departamento de Salud y Bienestar y la Facultad de Salud de Dalhousie.
La estudiante de ABSW, Shonda Cain, eligió seguir una carrera en trabajo social debido a un fuerte deseo de ayudar a las personas y contribuir a realizar cambios positivos dentro de la comunidad negra. Ella dice que se siente bendecida de ser parte de la primera cohorte africéntrica de BSW (Licenciatura en Trabajo Social), lo que la hizo sentir inmediatamente cómoda al continuar su educación en trabajo social.
“Tuve muchos desafíos educativos anteriormente y cuando surgió esto, pensé: este soy yo, este es mi llamado. Esto es para lo que Dios me ha estado preparando”, dice. “Todos mis miedos desaparecieron. Tengo una familia aquí, hay una unidad en la que podemos hacer esto juntos; aprender a través de este importante modelo africéntrico. “Estoy en un espacio donde no tengo que dar explicaciones ni tratar de que la gente entienda de dónde vengo”, dice.
Shonda dice que muy pocas organizaciones y agencias se establecieron para ayudar a las personas a tener esta importante perspectiva africéntrica. “Es muy importante comprender quiénes somos, de dónde venimos y verlo desde una perspectiva positiva. “Espero que continúe llegando a las escuelas, las organizaciones y las agencias para que la gente comience a aprender esta perspectiva y a aplicarla a las familias y personas a las que sirven”.
Un paso hacia la reconciliación
El proyecto tiene como objetivo derribar barreras, aliviar las presiones sobre el sistema de atención médica y crear un sector de trabajo social más sólido y diverso. Pero su propósito va más allá de eso.
“Veo esta cohorte africéntrica como una forma de reparación. Cuando pienso en el daño que el trabajo social ha causado a los afrodescendientes durante décadas, sabemos que ahora estamos tratando de hacer todo lo posible para avanzar hacia la reconciliación, y parte de eso tiene que ver con reparar el daño”, dice el Dr. Thomas. Bernard, quien imparte la primera clase presencial.
“Cuando los estudiantes tienen la oportunidad de aprender en un ambiente donde todos en la clase son de su comunidad, es una experiencia extraordinaria con base cultural. Es una oportunidad excepcional porque pueden traer su yo más auténtico al aula. Y como educadora, tengo el privilegio de poder trabajar con ellos”, añade. “Como el primer africano de Nueva Escocia contratado en un puesto permanente en Dalhousie, y ahora como profesor emérito, tener el privilegio de enseñar a esta cohorte no es algo que hubiera imaginado cuando comencé aquí en 1990. Ciertamente lo hubiera hecho. No habría pensado que esto fuera posible en una escuela canadiense de trabajo social. Esta es la primera vez; Tengo la esperanza de que no sea el último”.
El Dr. Thomas Bernard se retiró de Dalhousie en 2017, tras su nombramiento para el Senado de Canadá.
Dentro del programa, los cuatro socios pagarán la matrícula y las cuotas de 36 estudiantes, lo que creará un programa accesible y culturalmente informado que ayudará a abordar la subrepresentación de los habitantes negros/africanos de Nueva Escocia en el campo del trabajo social. El aprendizaje basado en cohortes permite que un grupo aprenda y trabaje juntos a través de una serie de cursos, ofreciendo un estilo de educación de apoyo.
El grupo de tres años a tiempo parcial está abierto a estudiantes negros/africanos de Nueva Escocia de toda la provincia y estudiantes de ascendencia africana que viven en Canadá. Los participantes aprenderán de los miembros de la facultad de Dalhousie de ascendencia africana y de Nueva Escocia, utilizando el plan de estudios desarrollado por un comité asesor comunitario de Licenciatura en Trabajo Social africéntrico.
El comité incluye representantes de la Coalición del Decenio Africano de Nueva Escocia para los Afrodescendientes; el Instituto de Aprendizaje Delmore (Buddy) Daye; Escuela de Trabajo Social de Dalhousie, Facultad de Salud, Programa del Año de Transición, Participación de la Comunidad Africana de Nueva Escocia y Promoción del Liderazgo en Salud para los Africanos de Nueva Escocia; Departamento de Servicios Comunitarios; Asociación de Trabajadores Sociales Negros; Departamento de Educación Avanzada; Departamento de Salud y Bienestar; Colegio de Trabajadores Sociales de Nueva Escocia; y la Academia Africana de Empoderamiento.
“Me gustaría expresar mi gratitud a la universidad, al gobierno, a la comunidad, al comité asesor y a los socios que trabajaron durante varios años para que esto se hiciera realidad”, añadió el Dr. Thomas Bernard. Ella dice que no hay límites para el éxito del programa y sus participantes, ahora y en los años venideros.
“Creo que el potencial está ahí y espero ver qué sucede a continuación”.
