Las hormigas bravas invasoras se están aprovechando de especies de mariposas nativas, hasta el punto de que pueden estar reduciendo su abundancia en algunos sitios de Texas.
“Las hormigas bravas son malas para las mariposas”, dijo Emily Geest, becaria postdoctoral en ciencias de la conservación en el Zoológico y Jardín Botánico de la ciudad de Oklahoma.
Hormigas rojas importadas (Solenopsis Invicta) son nativos de partes de Brasil y Argentina. Fueron introducidos por primera vez en los Estados Unidos en Mobile, Alabama, en la década de 1930. Desde entonces, se han extendido por los estados vecinos, depredando y matando aves, reptiles, anfibios, pequeños mamíferos y ahora, al parecer, insectos nativos.
Geest y sus colegas colaboraron en otro estudio realizado por otros investigadores que examinaban el efecto que las hormigas tenían sobre las codornices (colinus virginianus) y pollo de la pradera de Attwater (Tympanuchus cupido attwateri) éxito de anidación. Para ese estudio, los investigadores habían tratado algunas partes de ranchos gigantes contra las hormigas bravas utilizando un cebo granular para hormigas mortales esparcido desde helicópteros y aviones en 2017. Esos investigadores dejaron parcelas de tierra sin tratar adyacentes a cada área tratada para determinar el efecto que tendría la eliminación de los insectos invasores. tendría en las codornices y las gallinas de la pradera.
El equipo de Geest aprovechó el tratamiento y colocó trampas para los polinizadores en la misma zona. Colocan recipientes de colores con agua y jabón, lo que disminuye la tensión superficial, de modo que los insectos quedan atrapados cuando aterrizan. Colocaron trampas amarillas, azules y blancas tres veces por período de muestreo en 2018 y 2019. Luego recogieron el contenido de las trampas y llevaron a los polinizadores al laboratorio para identificar las especies.
Originalmente iban a examinar el efecto que estas hormigas tienen en las abejas, pero cuando comenzaron a examinar las trampas, los investigadores rápidamente se dieron cuenta de que estaban capturando muchas más mariposas de lo esperado. Cambiaron el enfoque de su estudio publicado recientemente en la Revista de gestión de vida silvestre.
En dos años, los investigadores recolectaron 1.262 mariposas en total de 28 especies. Descubrieron que la abundancia de mariposas era un 26,6% mayor en las áreas tratadas contra las hormigas bravas en comparación con aquellas que no habían recibido tratamiento.
“Las hormigas rojas atacan y reducen la abundancia total de mariposas”, dijo Geest.
Los investigadores también descubrieron que las mariposas que pasaban el invierno en la zona como huevos, larvas o crisálidas eran más vulnerables a la depredación de las hormigas bravas que las que emigraban antes de estas etapas inmaduras. Las trampas recolectaron 1,3 veces más mariposas que hibernaban en las áreas tratadas en comparación con las áreas no tratadas.
Geest dijo que esto probablemente se debe a que los insectos son más vulnerables en estas etapas inmaduras, ya que no pueden volar para escapar de la depredación. Muchas especies permanecen en gran medida inmóviles en estas etapas y las orugas no siempre pueden moverse lo suficientemente rápido como para escapar de un enjambre de hormigas bravas.
“Cuando eres una oruga, un huevo o una crisálida, estás como atrapado ahí”, dijo Geest.
Alrededor del 80% de las mariposas recolectadas eran especies capitanas. Estos son los polinizadores predominantes en el mundo de las mariposas, afirmó Geest. Al eliminar tantos polinizadores, las hormigas bravas pueden estar afectando la densidad de las flores silvestres, además de matar insectos. Mariposas monarca (Danaus plexippo) también pasan por esta zona, aunque las trampas sólo capturaron una monarca durante el transcurso de este estudio.
Este artículo presenta una investigación publicada en una revista revisada por pares de TWS. El acceso individual en línea a todos los artículos de las revistas TWS es un beneficio de la membresía. Únase a TWS ahora para leer lo último en investigaciones sobre vida silvestre.
