La racha de cinco victorias consecutivas de los Pittsburgh Penguins se vio interrumpida abruptamente por una duda sobre su actuación el jueves pasado. Perdieron 5-2 en casa ante los New Jersey Devils.
“Para ser honesto, no estuvimos muy bien en ningún aspecto”, admitió el capitán Sidney Crosby después de la derrota. “No ejecutamos bien… Eran un equipo desesperado. Jugaron mejor. Nos superaron. Algunas noches no vas a tener tu mejor momento”.
Ese resultado se combinó con una derrota por 4-2 ante los Carolina Hurricanes en Raleigh dos noches después. El juego fue en realidad un duelo de 3-2 que Carolina amortiguó con un gol a puerta vacía al final del tercer período. Fue un mejor esfuerzo para los Pens, pero un resultado típicamente frustrante contra sus rivales divisionales, que habían arrasado en los cuatro partidos del año pasado, cada uno por un gol.
El impulso creado durante su viaje de cinco juegos para abrir noviembre estaba comenzando a terminar.
Es por eso que la blanqueada de 3-0 del domingo ante los Vegas Golden Knights fue tan importante. Dejar en blanco a los campeones defensores de la Copa Stanley frente al público local de una manera nítida y eficiente es exactamente lo que era necesario para recalibrarse de cara a un ajetreado fin de semana de juegos de Acción de Gracias.
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“(La victoria del domingo) realmente refuerza el tipo de juego que tenemos que comprometernos a jugar para lograr el éxito”, dijo el delantero Lars Eller. “Cuando hacemos eso, hemos dejado fuera a bastantes equipos aquí. Entonces tenemos ese juego dentro del equipo. Pero tenemos que traer esa mentalidad todas las noches. Y ese es el desafío”.
El entrenador en jefe Mike Sullivan estaba particularmente contento con el compromiso de su equipo de minimizar los intentos de Vegas en el juego de transición.
“Hicimos un mejor trabajo al recuperar los números, asegurándonos de mantenernos por encima del disco y por encima de la gente”, dijo Sullivan después de la victoria. “Esa es simplemente una disciplina que tenemos que desarrollar, y tenemos que aplicarla consistentemente juego tras juego. Creo que cuando hacemos eso, limitamos los juegos de transición de nuestros oponentes y su capacidad para generar oportunidades de gol en las prisas. En los últimos dos partidos pensé que no éramos tan buenos en esa área. Ese es un aspecto importante de ganar en esta liga”.
Eller se hizo eco de ese punto de ejecución cuando habló del éxito del equipo contra los campeones defensores de la liga.
“Nos estamos esforzando por eliminar las acometidas de los extraños y la entrega del disco en el momento equivocado. “Estamos tratando de conservarlo una vez que lo tengamos tanto como sea posible”, explicó Eller. “Cuando hacemos esas cosas, deberíamos generar menos oportunidades de gol para el rival. Cuando juegas contra un buen equipo, tampoco tienes muchas oportunidades del otro lado. Entonces, en algunos cambios, solo tienes que defender y comprometerte a defender”.
Según Eller, habrá algunos buenos oponentes cuando los Penguins (18 puntos) jueguen tres de los próximos cuatro días alrededor del feriado de Acción de Gracias.
El miércoles por la noche, los New York Rangers, líderes de la División Metropolitana (25 puntos), estarán en la ciudad. A esto le sigue un viaje a Buffalo el viernes para jugar contra los Sabres (17 puntos). Luego, los Toronto Maple Leafs llegarán al PPG Paints Arena el sábado (22 puntos). Toronto ocupa actualmente el tercer lugar en la División Atlántica. Cuentan con Auston Matthews, cuyos 14 goles están empatados con Kyle Connor de Winnipeg en el liderato de la liga.
Para atravesar este tramo tan ocupado, Eller dice que es tan importante aprender de las cosas positivas que él y sus compañeros lograron contra Las Vegas como fue importante absorber las lecciones negativas aprendidas en las derrotas contra los Devils y los Hurricanes.
“Algunos cambios, cuando haya posibilidades, los aceptaremos. Pero no podemos forzar los pases en las jugadas”, dijo Eller. “Cuando hacemos eso, nos metemos en problemas y perdemos”.
Tim Benz es redactor del Tribune-Review. Puedes contactar a Tim en [email protected] o vía Gorjeo. Todos los tweets podrían volver a publicarse. Todos los correos electrónicos están sujetos a publicación a menos que se especifique lo contrario.
