La tasa de utilización promedio (o factor de capacidad) para toda la flota estadounidense de centrales eléctricas de turbinas de gas natural de ciclo combinado (CCGT) ha aumentado a medida que ha mejorado la eficiencia operativa de las nuevas unidades CCGT. El factor de capacidad de CCGT aumentó del 40% en 2008 al 57% en 2022. Una mayor eficiencia mejoró la competitividad de las unidades CCGT más nuevas frente a otras fuentes de combustible y unidades CCGT más antiguas.
Dos factores afectan la utilización de una unidad CCGT: la eficiencia del generador y el costo de entrega del gas natural. A mediados de la década de 2010 ingresó al mercado una tecnología más avanzada de turbinas de gas natural de clase H y J, lo que aumentó la eficiencia de las plantas de energía alimentadas con gas natural más nuevas. Los precios más bajos del gas natural suelen aumentar los factores de capacidad en las centrales eléctricas alimentadas con gas natural porque la electricidad generada es más barata que la de otras fuentes, como las centrales alimentadas con carbón. En 2012 y 2015, los factores de capacidad promedio anual de las unidades CCGT aumentaron en más de siete puntos porcentuales cuando el precio anual del gas natural Henry Hub disminuyó.
Los operadores de la red generalmente envían generadores secuencialmente, de menor a mayor costo. Debido a que las unidades CCGT construidas entre 2010 y 2022 suelen tener los costos operativos más bajos, se despachan con mayor frecuencia en comparación con las centrales eléctricas CCGT más antiguas. En 2022, el factor de capacidad de las unidades CCGT que iniciaron operaciones entre 2010 y 2022 promedió 64%, en comparación con el 55% de aquellas que iniciaron operaciones entre 2000 y 2009 y el 35% de las unidades que iniciaron operaciones entre 1990 y 1999.
Aproximadamente la mitad de la capacidad actual de CCGT se construyó entre 2000 y 2006. Este repentino aumento en el número de plantas de CCGT fue en respuesta a la escasez de energía que se produjo a finales de los años 1990, coincidiendo con la entrada de nuevas y más eficientes turbinas de gas natural clase F. El mercado. Ahora, muchas de estas plantas CCGT tienen alrededor de 20 años, lo que podría llevar a factores de capacidad más bajos a medida que las unidades envejecen.
Las menores tasas de calor, la relación entre la cantidad de combustible necesaria para generar una unidad de electricidad, son el resultado de una mayor eficiencia de las nuevas centrales eléctricas CCGT. Las centrales eléctricas CCGT construidas entre 2010 y 2022 tienen la tasa de calor promedio más baja entre todas las plantas CCGT, con 6.960 unidades térmicas británicas por kilovatio hora (Btu/kWh) en 2022, un 7% menos que las unidades construidas entre 2000 y 2009.
Fuente: EIA
