ArcelorMittal está a la caza de suministros de gas natural licuado estadounidense en lo que sería su primer acuerdo de GNL para sus operaciones siderúrgicas europeas.
Dado que la búsqueda está en sus inicios, no se ha tomado ninguna decisión sobre la duración o la estructura de un contrato para suministrar GNL, pero los pares industriales del segundo mayor fabricante de acero del mundo han firmado acuerdos por unos 20 años.
La decisión de buscar un acuerdo se produce tras la interrupción del mercado europeo del gas debido a la guerra en Ucrania mientras persisten las preocupaciones sobre los precios altos e inestables y los suministros por gasoducto, dijeron cinco personas familiarizadas con el asunto.
El GNL se ha vuelto más atractivo como fuente de energía alternativa, particularmente en Estados Unidos, después de que Rusia recortara el suministro de gasoductos tras su invasión de Ucrania.
Las industrias, especialmente en Alemania, han pasado décadas construyendo un sector industrial dependiente del gasoducto ruso barato, pero el año pasado se vieron afectadas por los recortes y explosiones de Moscú que demolieron partes del gasoducto Nord Stream.
Un acuerdo también seguiría a la empresa conjunta de ArcelorMittal con Nippon Steel en India cuando firmó un acuerdo de GNL de cinco años con la francesa TotalEnergies en 2021.
Sería la tercera empresa industrial europea en firmar un acuerdo de GNL con Estados Unidos después de los acuerdos de los grupos petroquímicos Ineos y BASF con los productores Sempra Infrastructure y Cheniere Energy, respectivamente.
El acuerdo de Ineos con Sempra tiene una duración de 20 años a partir de 2027, mientras que el acuerdo de BASF se extiende desde mediados de 2026 hasta 2043.
Otros productores de GNL de EE. UU. incluyen Energy Transfer, NextDecade y Commonwealth LNG.
ArcelorMittal, con sede en Luxemburgo, necesita grandes cantidades de energía para sus hornos. Sus procesos de fabricación de acero también requieren gas natural.
El gas se considera cada vez más una mejor opción como fuente de energía porque emite menos CO₂ que el carbón, lo que ayudaría a la empresa a descarbonizarse a largo plazo, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
El grupo tiene el objetivo de reducir sus emisiones de CO₂ en relación con la producción en un 25 por ciento a nivel mundial y en sus operaciones europeas en un 35 por ciento para 2030.
También quiere utilizar más gas a medida que pasa de los altos hornos tradicionales a los hornos de arco eléctrico que consumen menos carbono.
Ineos, cuyo acuerdo con Sempra se firmó en diciembre del año pasado, también busca proporcionar su GNL a otros grupos que necesitan suministros de gas alternativos.
Con una demanda de gas fluctuante, Ineos pretende vender cualquier excedente como parte de una estrategia para aprovechar al máximo sus envíos de GNL.
David Bucknall, director ejecutivo de Ineos Energy, el brazo energético del grupo petroquímico, dijo que las industrias europeas se han visto paralizadas por mayores costos de energía en comparación con los de Estados Unidos.
“Las empresas estadounidenses tienen una clara ventaja en el sentido de que los costos de energía son bajos”, dijo. “Se está empezando a ver una desventaja en Europa. . . para realmente acceder a eso [cheaper US energy] “Hay que ir a la fuente”.
Añadió que se necesitarían empresas con tamaño y operaciones globales para considerar profundizar en el GNL.
“Creo que hay que ser bastante grande y ambicioso. . . si no eres global, si no tienes la [gas] demanda en todo el mundo y opciones en todo el mundo, es difícil ingresar al GNL”.
Si bien los precios han retrocedido este año, siguen siendo altos en comparación con los estándares históricos y la volatilidad se ha mantenido.
Aunque Europa puede abastecerse de GNL de otras partes del mundo como Qatar, empresas como Ineos, BASF y ArcelorMittal consideran a Estados Unidos como un mejor proveedor alternativo, ya que los contratos allí suelen ser más flexibles.
Permiten a las empresas opciones para revender a otras partes o desviar cargos a sus operaciones en otras partes del mundo donde se necesita el gas.
“Es probable que veamos más acuerdos” entre empresas industriales europeas y productores de GNL estadounidenses, dijo Mauro Chávez, jefe de mercados europeos de gas y GNL de la consultora Wood Mackenzie.
ArcelorMittal declinó hacer comentarios.
