Puede parecer que una de cada dos personas es “alérgica” o “intolerante” a una cosa u otra, pero si bien las reacciones al polen y a los ácaros del polvo pueden afectar hasta una cuarta parte de la población de este país, sólo un número muy pequeño de personas en realidad tiene alergias alimentarias.
“Mi hija menor tiene anafilaxia, que es una afección muy grave y si ingiere una nuez, el resultado podría ser fatal”, dice Anna Brennan. “Es una situación realmente aterradora porque tenemos que estar en alerta todo el tiempo, tanto en casa como especialmente cuando estamos en cualquier lugar.
“Tenemos que leer las etiquetas de casi todo lo que entra en casa y, hoy en día, como todo el mundo tiene miedo de ensuciarse, la mayoría de los artículos dicen ‘puede contener trazas’, por lo que es realmente difícil saber si realmente puede contener un rastro de nuez o sólo dicen eso en el caso de una probabilidad entre un millón de que una migaja de nuez se haya caído del jersey de alguien a una tina de la fábrica.
Ayuda alarmante
“Supervisar su seguridad fuera de casa es aún más alarmante porque la gente realmente no se toma en serio su anafilaxia y esto, estoy convencido, se debe al hecho de que la mitad de su clase en la escuela supuestamente es alérgica a algo. Pero no les pasará más que un sarpullido si comen un alérgeno, por lo que la gente coloca a mi hija en el mismo grupo. Yo digo que es anafiláctica y ellos dicen, ‘oh, sí, mi hija también es alérgica’, y al mismo tiempo compro lo que sea a lo que ella es alérgica y lo tiene en casa y dicen, ‘está bien’. si no se lo come ella misma’”.
La mujer de Dublín dice que su hija, que ahora tiene 16 años, se encuentra en una “edad aterradora” para la anafilaxia, ya que es más independiente y pasa más tiempo fuera de casa. También está cada vez más preocupada por su consumo de alcohol, ya que “es entonces cuando se pierde la precaución” y puede ocurrir un accidente si sin querer ingiere algo que contenga frutos secos.
“Vivo con absoluto miedo de que esto suceda”, admite. “Pronto cumplirá 17 años y ya han comenzado las fiestas de cumpleaños con alcohol. Cuando era joven y la invitaban a una fiesta, podía contarle al otro padre sobre su condición e incluso proporcionarle comida para cuando estuviera en la casa de otra persona, pero obviamente no se podía hacer eso con una adolescente. Cuando la gente toma unas copas se vuelve descuidada y estoy muy preocupada por esto para ella, incluso besar a alguien podría ser un problema, porque si han comido algo que contenga nueces, podría afectarla.
“La llevé a ver a un especialista para que pudiera escuchar de primera mano del médico exactamente cuán grave es su condición y por qué nunca debería ir a ningún lado sin su pluma de adrenalina; esto en sí mismo es un dolor para ella, ya que es una gran carga. objeto que llevar consigo y sé que ella es consciente de ello, por lo que lo había estado “olvidando” cuando salía con sus amigos. También le compramos un reloj inteligente que está vinculado a un servicio médico y tiene todos sus datos, por si le pasa algo, pero no le gusta usarlo.
“El especialista le dijo en términos muy claros lo que sucedería si ingiere un alérgeno y también dijo que como hoy en día todo el mundo parece pensar que ellos o sus hijos son alérgicos a algo, la gente no se toma la anafilaxia tan en serio como debería. También dijo que los médicos son demasiado libres y fáciles a la hora de repartir Epipens, por lo que cuando alguien que no es anafiláctico tiene una reacción leve o moderada a un alérgeno y obviamente no necesita adrenalina, entonces la gente piensa que todos los que tienen adrenalina La pluma se encuentra en una situación similar.
“Por supuesto, este no es el caso y personas como mi hija podrían enfermarse gravemente o morir si no se tratan de inmediato. “Realmente creo que debería haber más educación y comprensión sobre la diferencia entre alergia y anafilaxia”.
[ ‘I didn’t know what anaphylaxis meant until my daughter died’ ]
La Dra. Iseult Sheehan es la directora clínica de Allergy Ireland. Ella dice que si bien las alergias leves son bastante comunes, las más graves lo son menos. “Las alergias a inhalantes como el polen de la hierba y los ácaros del polvo doméstico son el tipo más común”, dice. “Las alergias a inhalantes causan síntomas de rinoconjuntivitis alérgica, como congestión nasal y picazón en los ojos rojos.
Dra. Iseult Sheehan.
“Este tipo de alergia es muy común y afecta aproximadamente al 26 por ciento de la gente en Irlanda. La alergia alimentaria es menos común y se encuentra en aproximadamente el 5 por ciento de los niños irlandeses y alrededor del 2 por ciento de los adultos irlandeses. Las alergias alimentarias más comunes son el huevo, la leche, los frutos secos, el pescado y los mariscos.
“Si bien existe una predisposición genética a desarrollar alergias y se transmite dentro de las familias, la alergia específica en sí no lo es. La atopia es una predisposición a desarrollar alergias y ciertas condiciones atópicas están relacionadas con un mayor riesgo de sufrir determinadas alergias. Por ejemplo, los bebés que padecen eccema tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar alergia alimentaria. También se sabe que hasta el 90% de los asmáticos padecen alergias a inhalantes que provocan asma y rinitis alérgica coexistentes”.
El Dr. Sheehan explica la diferencia entre alergia y anafilaxia y dice que es vital que esta última se tome en serio. “Una alergia ocurre cuando su sistema inmunológico ha identificado erróneamente una sustancia generalmente inofensiva, como el maní, como una amenaza y ha desarrollado una memoria inmune contra esa sustancia”, dice.
“Esto significa que la reexposición a esa sustancia desencadena síntomas alérgicos, pero no necesariamente anafilaxia. [which] es una reacción alérgica grave que pone en peligro la vida. Por lo general, se desencadena por la ingestión de un alimento o medicamento al que una persona es alérgica. Es vital que quienes corren riesgo de anafilaxia eviten el alérgeno desencadenante y deben llevar consigo plumas de adrenalina en caso de ingestión accidental.
“Por supuesto, tener una alergia grave puede resultar aterrador tanto para el individuo como para su familia. Es difícil salir a comer o ir a fiestas de cumpleaños por temor a una exposición accidental a aquello a lo que son alérgicos. “Necesitan permanecer alerta y cargar con sus cargas de adrenalina, y esto es una gran responsabilidad para una familia”.
Peligro de alcohol
El Dr. Sheehan dice que cuando un niño llega a la edad adulta, puede resultar abrumador para las personas alérgicas, ya que necesitan controlar sus alergias de forma segura sin la participación de sus padres.
“Este es un período desafiante y durante este tiempo corren un mayor riesgo de tener una reacción alérgica grave”, dice. “A menudo socializan más, lo que implica salir a comer o comer comida para llevar y, además, el alcohol puede afectar la toma de decisiones. La prioridad es que las personas alérgicas no se vean reprimidas, pero contar con un buen sistema de apoyo es clave. Necesitan adquirir confianza para comprobar las etiquetas de los alimentos y comunicar sus alergias. Se recomienda usar joyas de alerta médica y es importante que estén conectadas con una clínica de alergias y/o su médico de cabecera”.
Una de las alergias más comunes que se experimentan en Irlanda es el asma y, a menudo, esto puede ir de la mano de la anafilaxia, lo que, a su vez, puede agravar la gravedad de la afección. “El asma es una enfermedad atópica y está fuertemente relacionada con la rinitis alérgica, una enfermedad causada por alergias a inhalantes como los ácaros del polvo doméstico, el polen, el moho o la caspa de animales”, afirma el Dr. Sheehan. “En términos de anafilaxia, el término médico utilizado para describir reacciones alérgicas potencialmente mortales, el compromiso respiratorio es a menudo una característica y, como tal, se sabe que padecer una afección respiratoria crónica como el asma aumenta el riesgo de resultados adversos, incluida la muerte”.
Hichazon facial
El experto con sede en Dublín afirma que, además de conocer la diferencia entre alergia y anafilaxia, es importante tener en cuenta que la intolerancia alimentaria es “completamente diferente” a la alergia alimentaria. “Los síntomas de intolerancia alimentaria incluyen hinchazón, flatulencia, calambres abdominales inferiores y diarrea, mientras que los síntomas de alergia alimentaria incluyen sarpullido, hinchazón facial y síntomas respiratorios”, dice.
“No existe ninguna prueba médica para detectar intolerancias alimentarias y, en cambio, es necesario excluir el alimento sospechoso antes de reintroducirlo para evaluar su efecto. Pero es importante tener en cuenta que este enfoque nunca debe utilizarse ante una sospecha de alergia alimentaria y debe realizarse bajo la supervisión de su médico de cabecera o dietista.
El Dr. Sheehan aconsejaría a cualquier padre que crea que su hijo tiene alergia o anafilaxia que busque asesoramiento médico para aprender a tratar la afección de forma adecuada. “Ciertamente, si una persona sufre síntomas que sospecha que son de naturaleza alérgica, identificar al culpable es muy importante para garantizar que su afección se trate de forma adecuada y eficaz”, afirma.
“En todos los centros acreditados se utilizan pruebas cutáneas o, alternativamente, análisis de sangre específicos de IgE, por lo que debe evitar estrictamente las empresas que ofrecen otros tipos de pruebas que no tienen base científica. Es vital que los resultados sean interpretados por un médico de una clínica acreditada”.
