Ahora, después de tres intentos, el rover Curiosity de la NASA en Marte ha llegado a la cresta, capturando la formación en un mosaico panorámico de 360 grados. Las incursiones anteriores se vieron obstaculizadas por rocas con forma de cocodrilo y pendientes demasiado pronunciadas. Después de una de las escaladas más difíciles que jamás haya enfrentado la misión, Curiosity llegó el 14 de agosto a un área donde podía estudiar la cresta tan buscada con su brazo robótico de 2 metros (7 pies).
“Después de tres años, finalmente encontramos un lugar donde Marte permitió al Curiosity acceder de forma segura a la empinada cresta”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Es emocionante poder extender la mano y tocar rocas que fueron transportadas desde lugares elevados en el Monte Sharp que nunca podremos visitar con Curiosity”.
El rover ha estado ascendiendo la parte inferior del Monte Sharp de 5 kilómetros de altura desde 2014, descubriendo evidencia de antiguos lagos y arroyos a lo largo del camino. Las diferentes capas de la montaña representan diferentes épocas de la historia marciana. A medida que Curiosity asciende, los científicos aprenden más sobre cómo cambió el paisaje con el tiempo. Gediz Vallis Ridge fue una de las últimas características de la montaña en formarse, lo que la convierte en una de las cápsulas del tiempo geológico más jóvenes que verá Curiosity.
Vistazo raro
El rover pasó 11 días en la cresta, ocupado tomando fotografías y estudiando la composición de rocas oscuras que claramente se originaron en otras partes de la montaña. Los flujos de escombros que ayudaron a formar Gediz Vallis Ridge arrastraron estas rocas (y otras más bajas en la línea de la cresta, algunas tan grandes como automóviles) desde capas altas en el Monte Sharp. Estas rocas proporcionan una visión poco común del material de la montaña superior que Curiosity puede examinar.
