La empresa estonia Enefit ha puesto fin a sus planes de extraer petróleo de esquisto en la cuenca Uinta de Utah después de perder el acceso a los recursos hídricos y renunciar a un contrato federal. La empresa se quedó sin suministro de agua, lo que supone un importante revés para el proyecto. Esta decisión es vista como una victoria para los grupos conservacionistas ambientales, que se oponen a la minería para proteger la cuenca del río Colorado. Sin embargo, Enefit podría considerar otras opciones comerciales en la cuenca, como proyectos solares, eólicos y de almacenamiento de energía.
Durante más de 15 años, Enefit había conseguido un contrato federal de investigación y desarrollo, así como los derechos sobre miles de millones de galones de agua necesarios para el proyecto. La empresa pretendía producir 50.000 barriles de petróleo por día durante las próximas tres décadas, lo que aumentaría significativamente los niveles actuales de producción en la cuenca. Sin embargo, las consecuencias ambientales y de salud pública de la extracción de petróleo a gran escala habrían sido enormes, equivalentes a las emisiones de 63 plantas de carbón, y el agua necesaria para sostener el proyecto podría abastecer a casi 60.000 hogares.
La capacidad de Enefit para acceder al agua de White River fue crucial para sus planes. Cuando la empresa compró los derechos de agua a una empresa de servicios públicos llamada Deseret Generation and Transmission Cooperative, pronto tuvo problemas legales debido a las leyes de agua de Utah, que exigen que los titulares de derechos “la usen o la pierdan”. La inminente expiración de los derechos de agua de Enefit llevó a la transferencia de los derechos nuevamente a Deseret, que solicitó una extensión. Al final, se llegó a un acuerdo que prohibía estrictamente el uso de derechos de agua para la extracción de combustibles fósiles o la minería.
Además de perder el acceso al agua, Enefit también renunció a un contrato federal de 160 acres para investigación y desarrollo. La decisión de la empresa de no convertir el contrato de investigación en un contrato comercial indica un importante revés en sus ambiciones de extracción de petróleo de esquisto. Mientras tanto, las demandas pendientes contra la Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU. y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. presentadas por Grand Canyon Trust, una organización ambientalista, podrían obstaculizar aún más cualquier esfuerzo futuro de Enefit. en la cuenca. Este desarrollo se considera generalmente una victoria para el medio ambiente y la salud pública en la región.
Fuentes:
– La cuenca de Uinta, en el noreste de Utah, es uno de los campos de petróleo de esquisto más ricos del país.
– Michael Toll, abogado del Grand Canyon Trust.
– Ryan Clerico, director ejecutivo de Enefit American Oil.
