¿Hasta qué punto viajar al espacio puede ser perjudicial para la salud? La respuesta es fundamental no sólo para los astronautas que planean ir a Marte, sino también para una floreciente industria del turismo espacial dispuesta a poner en órbita a cualquiera que pueda permitírselo.
A partir de las observaciones recogidas durante el primer vuelo orbital completamente civil, en 2021, investigadores de un centenar de instituciones elaboraron el estudio más exhaustivo hasta la fecha sobre los efectos del espacio en la salud.
Los datos muestran que los cuerpos humanos sufren varios cambios una vez que llegan al espacio, pero la mayoría vuelve a la normalidad meses después de regresar a la Tierra.
“Estrés enorme” para el cuerpo humano
Nuestros cuerpos se ven sometidos a una enorme cantidad de estrés mientras estamos en el espacio, desde la exposición a la radiación hasta el efecto desorientador de la ingravidez.
Los investigadores saben desde hace décadas que los vuelos espaciales pueden causar problemas de salud como pérdida ósea, así como problemas cardíacos, visuales y renales.
Hasta la fecha, menos de 700 personas han viajado al espacio, lo que significa que el tamaño de la muestra es pequeño y los gobiernos a menudo se muestran reacios a compartir todos sus hallazgos.
Sin embargo, los cuatro turistas estadounidenses que pasaron tres días en el espacio durante la misión Inspiration4 de SpaceX aceptaron que sus datos se hicieran públicos. Los primeros resultados, que se compararon con los de otros 64 astronautas, se publicaron el martes en la revista Naturaleza.
¿Los viajeros espaciales recuperan la salud?
Los investigadores descubrieron que cuando las personas están en el espacio experimentan cambios en la sangre, el corazón, la piel, las proteínas, los riñones, los genes, las mitocondrias, los telómeros, las citocinas y otros indicadores de salud.
Pero alrededor del 95% de sus indicadores de salud volvieron a su nivel anterior tres meses después.
La conclusión principal es que la mayoría de las personas se recuperan rápidamente después de un vuelo espacial, dijo uno de los autores principales del estudio, Christopher Mason de Weill Cornell Medicine.
Mason dijo en una conferencia de prensa que esperaba que este estudio, el “examen más profundo que jamás hayamos tenido de una tripulación”, ayudara a los científicos a comprender qué medicamentos o medidas se necesitarán en el futuro para ayudar a proteger a las personas que viajan al espacio.
La misión Inspiration4, financiada por su capitán, el multimillonario Jared Isaacman, tenía como objetivo demostrar que el espacio es accesible para personas que no han pasado años entrenándose para ello.
Para lograrlo, los cuatro astronautas civiles se sometieron a una gran cantidad de pruebas médicas.
“Me encanta mi cicatriz espacial”, dijo la enfermera Hayley Arceneaux, quien se sometió a una biopsia de piel. Tenía 29 años cuando fue al espacio.
Los cromosomas se alargan en el espacio
Uno de los estudios encontró que los telómeros (los extremos de los cromosomas) de los cuatro turistas espaciales se alargaron considerablemente cuando llegaron al espacio.
Pero sus telómeros volvieron a reducirse a su longitud original meses después de su regreso a la Tierra.
Dado que los telómeros también se alargan a medida que las personas envejecen, encontrar una manera de abordar este problema podría ayudarnos a “nosotros, simples terrícolas” en la lucha interminable contra el envejecimiento, dijo Susan Bailey de la Universidad de Colorado.
Incluso podría dar lugar a nuevos productos antienvejecimiento como una “crema facial a base de telomerasa”, especuló el autor del estudio.
No se recomienda ser “viajero frecuente”
Según los datos recopilados hasta ahora, “no hay ninguna razón por la que no podamos llegar a Marte y regresar de forma segura”, dijo Mason.
“Probablemente no sea necesario ir varias veces porque implica mucha radiación”, añadió.
Un estudio encontró que los ratones expuestos a una radiación equivalente a 2,5 años en el espacio sufrieron daño renal permanente.
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“Si no desarrollamos nuevas formas de proteger los riñones, diría que aunque un astronauta podría llegar a Marte, podría necesitar diálisis en el camino de regreso”, Keith Siew del Centro Tubular de Londres, autor principal del estudio. , dijo en un comunicado.
Pero Mason enfatizó que la investigación resultó en “buenas noticias”.
“Creo que es un buen augurio para la gente que piensa que tal vez vaya al espacio en seis meses”, dijo.
Si bien no había datos suficientes para hacer un juicio definitivo, las mujeres astronautas parecían ser más tolerantes al estrés de los vuelos espaciales, añadió.
“Puede deberse al hecho de que las mujeres tienen que dar a luz”, lo que significa que sus cuerpos están más preparados para grandes cambios, dijo Mason.
el(EFE, Naturaleza )
