Si tuviéramos la oportunidad de lamerlo, aparecería el llamado “muñeco de nieve espacial”, como se llama coloquialmente al objeto transneptuniano. 486958 Arrokot– probablemente nos dejaría con un regusto azucarado.
Esta es la conclusión a la que ha llegado un equipo de científicos liderado por Chaojiang Zhangde la Universidad de Hawaii, al estudiar el porqué del color rojizo de este extraño objeto descubierto en 2014 y fotografiado en 2019 por la sonda New Horizons de la NASA.
Arrokoth se encuentra en el cinturón de Kuiper, más allá de la órbita de Neptuno, y donde apenas llega la luz del sol. Se trata de un objeto de 34 kilómetros de ancho con reservas de hielo, formado por dos lóbulos casi esféricos que se fusionaron en un pasado lejano, y que probablemente conserva en su interior gases volátiles que estallan al acercarse a nuestra estrella. Es muy posible que existan cientos o miles de objetos con la misma morfología en el Cinturón de Kuiper. Pero además de su forma, otro aspecto que también desconcierta es su tono rojizo.
¿A qué se debe ese color? Al principio, los científicos sospecharon que la combinación de la radiación del viento solar y los rayos cósmicos galácticos que bombardean la superficie de Arrokoth convierte el hielo primitivo en hielo. metanol en moléculas orgánicas que emiten un tono ultrarojo.
Arrokoth, visto de cercaMACETA
Para simular este proceso en un experimento de laboratorio, el equipo de Chaojiang expuso una muestra congelada de metanol y monóxido de carbono a electrones de alta energía, que sirvieron como sustitutos de los rayos cósmicos galácticos que llueven sobre Arrokoth, en dosis equivalentes a las recibidas. durante 1.800 millones de años.
Efectos
Según los científicos, este proceso desencadenó una serie de reacciones químicas en el hielo que llevaron a la formación de un grupo de moléculas ricas en carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAP, comunes en el universo. Pero, además de esto, las técnicas espectroscópicas aplicadas para analizar los efectos de la radiación revelaron que el hielo infundido con radiación también producía glucosael principal azúcar de la sangre y la fuente de energía más esencial del organismo, revela un artículo publicado en espacio.com.
Además de la glucosa, los científicos también detectaron también, un azúcar que se encuentra en frutas y frutos secos; y glicerol, que se usa comúnmente como humectante en jabones para ayudar a la piel a retener su humedad. Los científicos concluyen que el ‘muñeco de nieve espacial’ probablemente tenga un sabor dulce y jabonoso y que, en el espacio, los HAP, la glucosa y otros azúcares aparecen de color rojo.
