Cada vez queda menos volver a la Luna. El sueño de regresar a nuestro satélite natural y colonizarlo está cada vez más cerca, como paso previo a Salta a Marte.
Esto es lo que pensaron hoy los ejecutivos de SpaceX, encabezados por Elon Musk, director general y fundador de la compañía, y también expertos de la NASA, cuando el megacohete Starship, la nave espacial más grande del mundo, realizó su cuarto lanzamiento de prueba, culminando un vuelo y un aterrizaje exitoso.
en un viaje dramático y emocionante al mismo tiempo, Starship se levantó a las 7:50 hora local (12:50 GTM) desde el Estación espacial base estelar, ubicado en Boca Chica, Texas, Estados Unidos con la potencia de sus 33 motores Raptor que logran un empuje de 7.600 toneladas de empuje para elevar los 122 metros de la nave espacial fuera de la atmósfera terrestre.
La expectativa era enorme. Los nervios lo eran aún más. SpaceX iniciaba su cuarto lanzamiento en poco más de un año y en cada uno de los despegues había logrado grandes avances hacia el objetivo final de lograr un despegue, vuelo y descenso controlados.
la empresa espacial hasta hoy había realizado tres vuelos de prueba– Un debut fallido de apenas 4 minutos en abril de 2023. Aquella misión finalizó con una detonación controlada del vehículo que viajaba fuera de control. También tuvo un problema con el despegue, cuando la nave destruyó la plataforma de lanzamiento abriendo un cráter debajo de la plataforma de lanzamiento orbital de Starbase, lo que llevó a SpaceX a instalar una placa de metal que arroja agua como refuerzo absorbente de calor.
Un segundo vuelo en noviembre de ese año tampoco logró llegar al espacio tras un vuelo de 8 minutos y una difícil separación de sus dos etapas. El vuelo 2, en noviembre de 2023, finalizó prematuramente y ambas partes del cohete explotaron en la atmósfera, incapaces de completar su recorrido.
Y el último lanzamiento de Starship Flight 3, el 18 de marzo de este año, que llegó al espacio por primera vez antes de que el vehículo y su propulsor Super Heavy se perdieran sin poder aterrizar de forma controlada. La nave pudo alcanzar los límites de la atmósfera terrestre, pero no pudo completar con éxito su descenso desde una altura de 160 kilómetros y a una velocidad de 26.000 km/h.
SpaceX superó todo eso hoy, Haciendo historia.
La compañía espacial se había marcado dos objetivos claros: hacer descender de forma ordenada el propulsor de primera etapa, conocido como Súper Pesado, 72 metros de altura, y lograr un aterrizaje suave en el Golfo de México.
Y también lograr un reingreso controlado de el escenario superior de 50 metros de altura, llamado Starship. Tanto el propulsor Super Heavy como su nave lograron aterrizar sin destruirse en el aire, lo que provocó un cerrado aplauso de todo el personal de SpaceX en el centro de control de mando de Starbase.
Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, estaba visiblemente emocionado. Tal es así que escribió en la red social X: “¡Aterrizaje suave exitoso del cohete propulsor Starship Super Heavy!”. El éxito de este aterrizaje 6 minutos y 43 segundos después del despegue se basa en el espíritu y razón de ser de SpaceX: la reutilización del material lanzado.
El megacohete Starship, al igual que la familia del exitoso Falcon 9, que entre otras características permite a los astronautas viajar a la Estación Espacial Internacional o colocar distintos tipos de satélites, se basa en que su lanzamiento sea completamente reutilizable, lo que implica un avance revolucionario en los vuelos espaciales. y una economía de gastos que permita más vuelos consecutivos y menos contaminación para nuestro planeta.
Además, pensando en el futuro, Esta reutilización implica más eficiencia y sostenibilidad para establecer asentamientos humanos en la Luna y Marte sin costes astronómicos.
“Todo el edificio se volvió completamente loco cuando vimos el propulsor caer al agua, quiero decir, ¡guau!”, dijo el portavoz de SpaceX. Dan Huot, durante un comentario en vivo desde la sede de la empresa en Hawthorne, California. Al igual que la primera etapa Super Heavy del cohete, El Starship superior corrió la misma suerte y logró un descenso controlado al Océano Índico, poco más de una hora después del despegue.
En ese momento vivíamos un aura de dramatismo cuando uno de sus flaps sufrió quemaduras durante el descenso. Las vistas de la cámara en vivo mostraron que el escudo térmico de la solapa se estaba quemando, cubriendo la cámara con escombros y eventualmente rompiendo la lente.
El miedo a perder la nave espacial estaba en el aire. Pero un suspiro de alivio recorrió a todos. presente en la base espacial y a los millones de observadores en línea en todo el mundo, cuando otra de las cámaras captó el giro correcto de la nave, demostrando que Starship estaba viva y el correcto encendido de los retrocohetes para lograr un suave amerizaje en el Océano Índico.
“¡A pesar de la pérdida de muchos chips y un flap dañado, Starship logró un aterrizaje suave en el océano! “¡Felicitaciones al equipo de SpaceX por un logro épico!” Musk escribió en X.
El equipo de SpaceX también implementó varios cambios operativos para este exitoso vuelo, incluido el descarte del ‘hot-stage’ de Super Heavy (la separación en caliente de las dos partes del cohete) después del retroceso para reducir la masa del cohete para la fase final del vuelo.
El cuarto vuelo siguió una trayectoria similar a la de la prueba de vuelo anterior, con Starship apuntando a aterrizar en el Océano Índico, al oeste de Australia.
“Esta ruta de vuelo no requiere un esquema de desorbitación para el reingreso, lo que maximiza y al mismo tiempo brinda la oportunidad de cumplir con el objetivo de reingreso controlado”, informó Space X horas antes del despegue. El reingreso a la atmósfera, con un calor extremo debido a la fricción, fue el principal desafío para que Starship regresara a la superficie de la Tierra de manera segura.
Starship necesitará muchos más vuelos de prueba antes de estar listo para la histórica misión de llevar humanos a la Luna.. Pero hay que pensar que para el programa Apolo, fueron necesarios 11 lanzamientos para que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pusieran un pie en la superficie del selenita. Con Starship solo hay 4 vuelos en un año y dos meseslogrando avances significativos y sostenidos que ilusionen con más vuelos de prueba espaciales que corrijan los pequeños errores que se detectaron.
Uno de ellos ocurrió durante el lanzamiento, cuando el propulsor Super Heavy encendió 32 de sus 33 motores Raptor, con el motor claramente apagado lo que corroboró la medición de telemetría. Y también sucedió cuando el Super Heavy puso en marcha su motor para realizar el aterrizaje. “De 13 motores, sólo 12 se encendieron, aunque la nave pareció realizar un aterrizaje suave”, dijo SpaceX. Finalmente, el incendio de los flaps del Starship también se encuentra entre los problemas que se corregirán en el futuro.
La NASA seleccionó la nave espacial como el primer módulo de aterrizaje tripulado para su programa. Artemisa de exploración lunar, cuyo objetivo es establecer una base de investigación en la región del polo sur rica en hielo para finales de la década de 2020.
El plan actual de la NASA prevé que Starship lleve astronautas a la Luna por primera vez en septiembre de 2026, en la misión Artemis 3.
Y con esta misma nave estaría planeando el primer vuelo a Marte. Un detalle hace más factible que aumenten los vuelos al planeta rojo: Los motores Raptor de Starship queman oxígeno líquido y metano líquido, los cuales se pueden obtener en el Planeta Rojo.
La nave espacial Starship y el cohete Super Heavy de SpaceX, llamados colectivamente Starship, representan “un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para transportar tripulación y carga a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá.”, según la descripción de la propia empresa espacial.
“Podemos ir a otros lugares del sistema solar, como Saturno, pero creo que lo más importante en lo que debemos centrarnos es en encontrar el camino más rápido hacia una ciudad autosuficiente en Marte.“fueron las palabras pronunciadas por el empresario multimillonario Elon Musk al presentar hace dos años su nuevo cohete Starship, con el que pretende generar una revolución espacial como la que realizó el legendario Apolo que llevó al hombre a la Luna.
Starship es el vehículo de lanzamiento más potente jamás desarrollado en el mundo, capaz de transportar hasta 150 toneladas métricas totalmente reutilizables y 250 toneladas métricas desechables. Tiene una altura de 122 metros y un diámetro de 9.
El cohete Super Heavy está propulsado por 33 motores Raptor de combustión por etapas reutilizables de metano y oxígeno, mientras que la nave espacial Starship tiene otros 6 motores: tres motores Raptor y tres motores Raptor Vacuum (RVac), que están diseñados para su uso en el vacío del espacio.
La cadena de estrenos no se va a cortar y promete más aventuras. De hecho, hace semanas, SpaceX comenzó Pruebe los motores del barco de prueba Starship 5.
