Está pilotado por la NASA, pero las principales agencias espaciales del mundo y un equipo de científicos se han embarcado en el ambicioso proyecto para intentar encontrar mundos habitables. más de 1.000 científicos e ingenieros Ya estamos trabajando en una misión centrada en buscar señales de vida en los planetas que orbitan otras estrellas; Buscando un clon del Tierra.
Él Observatorio de los mundos habitables (HWO, en inglés) será un telescopio gigantesco diseñado para buscar estos signos de vida, y aunque su lanzamiento al lugar desde el que escaneará el cosmos está previsto para finales de la próxima décadaYa se ha comenzado a armar el sofisticado marco científico y tecnológico necesario para una misión de estas características. construir.
Mundos potencialmente habitables
El observatorio, según la NASA, proporcionará poderosas capacidades para llevar a cabo descubrimientos astrofísicosdesde el “patio trasero” del Sistema Solar hasta el Universo más lejano, y basándose en el conocimiento de varias misiones espaciales anteriores, ésta ha sido diseñada específicamente para identificar planetas potencialmente habitable alrededor de otras estrellas, examinando de cerca atmósferas para determinar si es posible que exista vida.
El objetivo es identificar y obtener imagenes directas de al menos 25 mundos potencialmente habitable y utilizar tecnologías modernas, como la espectroscopia, para tratar de encontrar “biofirmas” químicas en sus atmósferas, incluidos gases como oxígeno o él metanolo que podría constituir una prueba fundamental de la existencia de la vida.
El primer paso ha sido la puesta en marcha del Science, Technology and Architecture Review Team (START), en el que participan más de 1.000 investigadores e ingenieros de todo el mundo.
Tras el Hubble y James Webb
La japonesa JAXA, la canadiense CSA y la Agencia Espacial Europea (ESA) se han sumado a la misión liderada por la NASA, que ya ha designado a los tres investigadores que se unirán a este equipo, desde el que coordinarán los esfuerzos de la academia y la industria en un Proyecto que sigue los pasos de otros. muy emblemático – como telescopios Hubble cualquiera James Webb-.
El catedrático de Astronomía y Astrofísica y director del Grupo de Investigación en Astronomía Espacial de la Universidad Complutense de Madrid se unirá a este equipo multidisciplinar, en representación de la ESA, Ana Inés Gómez de Castro; David Mouillet, del Instituto de Planetología y Astrofísica de la Universidad de Grenoble (Francia); y Michael Mindel Instituto de Investigaciones Espaciales de los Países Bajos.
La misión HWO continuará durante el próximos años Tratar de identificar a los mejores candidatos albergar alguna señal de vida, lo que constituye uno de los proyectos científicos y tecnológicos más ambiciosos de las últimas décadas, pero el observatorio espacial también incluirá instrumentación para estudiar la evolución química del universo o la formación de sistemas planetarios con una resolución y sensibilidad sin precedentes.
Cada vez más cerca de encontrar la vida
Gómez de Castro ha explicado a EFE que se trata de buscar “un clon de la Tierra”y localizar planetas que en términos de atmósfera, vegetación u océanos pudieran ser capaces de sustentar vida, que fueran literalmente “habitable“, y encontrar, por tanto, moléculas de oxígenode amoníacode metano o de agua que señaló que se trata de un sistema similar al de la Tierra.
¿Está el hombre cada vez más cerca de encontrar vida en otros lugares? Después de muchas décadas de exploración espacial y gracias al desarrollo de tecnologías modernas y emergentes, el profesor responde categóricamente que Sí; pero también que aunque este es el objetivo principal de la misión, la ciencia, el conocimiento y la industria que se van a dedicar a este proyecto nos permitirán investigar la distribución del materia oscura o el origen de las galaxias.
Durante los próximos años, los científicos de todo el mundo determinarán la ciencia específica que quieren conocer y medir antes de determinar los instrumentos necesarios y la industria ponerse a trabajar para construirlos.
Misión “histórica”
Será, por tanto, una misión que durará muchos añosdesde que fue concebido por la Academia de Ciencias de Estados Unidos y asumido por la NASA hasta su lanzamiento a finales de la próxima década, pero Gómez de Castro no duda de que Será “histórico” por el conocimiento, la ingeniería, la tecnología y la financiación que requerirá.
Y aunque durante su larga trayectoria investigadora y docente ha estado involucrada en numerosos proyectos y misiones espaciales, la profesora no oculta la ilusión que genera la posibilidad de encontrar “un clon” de la Tierra. “Imagínate ver la primera imagen de ese puntito azul, como nuestra Tierra.y verlo orbitar otra estrella”.
Por ahora, las agencias espaciales Carecen de tecnologías e instrumentación necesarios para lograrlo, aunque está convencida de que los tendrán en los plazos establecidos, y entre los grandes retos de la misión cita la necesidad de desarrollar un sistema óptico ser capaz de “cubrir” una estrella que puede ser hasta 100 millones de veces más brillante que otro objeto (un mundo potencialmente habitable) a su lado. “Y lo vamos a tener, seguro”.
