El campo magnético del Sol se genera ‘sólo’ a unos 30.000 kilómetros por debajo de su superficie, un descubrimiento que puede ayudar a comprender mejor los procesos dinámicos de la estrella y predecir con mayor precisión poderosas tormentas solares.
Un estudio que publica Naturaleza liderado por la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) y con la participación, entre otros, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE.UU.), Realizó modelos con una serie de cálculos complejos en una supercomputadora de la NASA.
El hallazgo que posiblemente sitúa el origen del campo magnético a unos 30.000 kilómetros bajo la superficie contradice teorías anteriores que sugieren que el fenómeno tiene orígenes profundos, comenzando a más de 200.000 kilómetros.
Ese inicio tan cerca de la superficie de nuestra estrella podría ser el origen de las manchas y llamaradas solares, que se generan internamente mediante un proceso llamado acción de dinamo.
Las tormentas solares también causan daños
Aunque las fuertes tormentas solares, como las registradas este mes, pueden dejar impresionantes auroras polares, también provocan daños en satélites, redes eléctricas, radiocomunicaciones o sistemas de posicionamiento.
El equipo generó un modelo preciso de la superficie del Sol y descubrió que cuando simulaban ciertas perturbaciones o cambios en el flujo de plasma (gas ionizado) dentro del 5 al 10 por ciento superior del Sol, esos cambios en la superficie eran suficientes para generar patrones de campo magnético. . realista.
Sin embargo, las simulaciones que tuvieron en cuenta las capas más profundas de nuestra estrella dieron como resultado una actividad solar menos realista.
Mejorar las predicciones de tormentas solares
A lo largo de los años, los astrónomos han logrado grandes avances en la comprensión de los orígenes de la dinamo solar (el proceso físico que genera el campo magnético), pero persisten limitaciones.
En el estudio actual, el equipo desarrolló nuevas simulaciones numéricas de última generación para modelar el campo magnético solar que tiene en cuenta las oscilaciones de torsión, un patrón cíclico de flujo de gas y plasma dentro y alrededor del Sol.
Ya que el Sol no es sólido como la Tierra y la Luna no gira como un solo cuerpo. Su rotación varía con la latitud y al igual que el ciclo magnético solar de 11 años, las oscilaciones de torsión también sufren un ciclo de ese mismo período.
El modelo también explica cómo las manchas solares siguen los patrones de la actividad magnética del Sol, otro detalle que falta en la teoría del origen profundo.
Con una mayor comprensión de la dinamo solar, los investigadores esperan mejorar las predicciones de las tormentas solares, a lo que también puede ayudar el campo magnético generado en las capas más externas del Sol.
“Sabemos que la dinamo actúa como un reloj gigante con muchas piezas complejas que interactúan”, pero algunas aún se desconocen y otras no sabemos cómo encajan, aunque esta nueva idea es “fundamental” para entenderlo y predecirlo, afirmó el primer autor del estudio, Geoffrey Vasil, de la Universidad de Edimburgo.
POCOS (EFE, NaturalezaMIT)
