Jordi Font y Álex Gutiérrez
Barcelona (España), 28 abr (EFE).- El astrónomo español Ignasi Ribas lidera un proyecto con fondos europeos para introducir mejoras mediante inteligencia artificial que aceleren la capacidad de identificar uno o más planetas “gemelos” de la Tierra en los que se puede encontrar vida: “Los modelos nos dicen que están ahí, pero lo difícil es verlos”.
“No es buscar una aguja en un pajar”, afirma Ribas, que es directora del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) e investigadora del Instituto de Ciencias Espaciales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (ICE-CSIC), explica en una entrevista con EFE. ).
Con una dilatada trayectoria en la búsqueda de exoplanetas -aquellos que orbitan alrededor de estrellas distintas al Sol-, Ribas ha publicado más de 300 artículos de investigación y ha recibido recientemente 2,5 millones de euros de la Unión Europea (UE). multiplicar la capacidad de descubrir planetas como la Tierra y determinar si hay vida en ellos.
La comunidad científica lleva más de tres décadas buscando planetas: “Hemos encontrado muchos, más de 5.000, pero no hemos podido encontrar verdaderos gemelos de la Tierra, orbitando una estrella como el Sol”.
Y los planetas “son muy abundantes” en el Universo, ya que se estima que “hay tantas estrellas como planetas, por lo que hay cientos de miles de millones”, según el astrónomo.
Los modelos matemáticos indican que “en el 15 por ciento de las estrellas similares al Sol podría haber planetas similares a la Tierra, y eso son muchas Tierras en la galaxia”.
Una investigación publicada en 2020, con datos del observatorio espacial Kepler de la NASA, estima que sólo en la Vía Láctea habría unos 300 millones de planetas que podrían ser habitables, similares a la Tierra en composición, temperatura y posibilidad de albergar agua.
El gran reto es poder identificar y estudiar exoTierras, y ese es el objetivo del proyecto liderado por Ribas con esta nueva inyección de fondos europeos.
Salvo casos muy concretos, lo que los científicos observan a través de los telescopios en la Tierra y en el espacio no es una fotografía del planeta, sino el efecto que tiene sobre su estrella, por lo que lo que miden es la luz estelar.
Pero las estrellas como el Sol son cambiantes, tienen manchas que se mueven y regiones más brillantes que el resto de la estrella.
Estos elementos actúan como una especie de “ruido” que dificulta la observación del planeta cuando pasa por delante de su estrella, lo que se conoce como tránsito, y también complica el estudio de las pequeñas oscilaciones del planeta cuando orbita su estrella. estrella, lo que se conoce como velocidad radial.
El objetivo del proyecto liderado por Ribas es “poder superar estos obstáculos de ‘ruido’ y limpiar datos para encontrar estas diminutas señales que están asociadas al planeta”.
Su grupo de investigación lo hará creando una estrella artificial “ultrasofisticada” utilizando inteligencia artificial (IA) para simular “millones de formas en que una estrella puede variar”.
Como si se tratara de un filtro de ‘photoshop’ para hacer una imagen más nítida, toda esta información generada con IA servirá para “filtrar los datos” que se captan de estrellas reales, con el fin de dilucidar a qué parte de las variaciones en las observaciones son atribuibles a la actividad de la estrella y otros a la presencia de un planeta.
Durante cinco años, el equipo de Ribas desarrollará todas estas técnicas para limpiar los datos, a la espera de avanzar en el conocimiento.
“Es muy posible que en este período todavía no podamos encontrar exoTierras porque es necesario acumular datos durante años, pero tendremos toda la maquinaria lista para limpiar estos datos de los telescopios en la Tierra y en el espacio. ”, asegura.
Aunque se pueden localizar exoTierras, Ribas deja claro que se trata de un “ejercicio académico” para comprender mejor el Universo y ampliar el conocimiento científico, pero no para que la humanidad cambie mundos, como si fuera un “plan B” para la Tierra.
“Pensar que los humanos, cuando la Tierra deje de ser habitable, pacífica o interesante, se irán a otro mundo a colonizarlo está fuera de su alcance, ya que son viajes inimaginables en términos de tiempo, por lo que no deja de ser ciencia ficción”, destaca . Ribas. EFE
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