“Estábamos aterrorizados”, resumió la semana pasada. Pamela Melroyadministradora adjunta de la NASA, durante su intervención en el 39º Simposio Espacial -uno de los principales eventos del sector a nivel mundial- celebrado en Colorado (EE.UU.).
Melroy, que también fue astronauta de la agencia durante 15 años, describía en ese momento un cuasi desastre ocurrido el 28 de febrero, cuando dos satélites estuvieron a punto de chocar al pasar a sólo diez metros uno del otro.
El incidente se produjo, según el relato del funcionario, cuando el satélite espía ruso Cosmos 2221 se acercó al satélite cronometrado (acrónimo en inglés de ‘Energía y Dinámica de la Termosfera, Ionosfera y Mesosfera’) de la NASA, que se encarga de monitorear estas capas de la atmósfera terrestre.
Aunque la NASA – dijo Melroy – sabía que ambos orbitarían cerca y el movimiento estaba siendo monitoreado en colaboración con el Departamento de Defensa, la proximidad del acercamiento – que Estimaron en unos 20 metros– fue mucho más pequeño de lo esperado.
«Fue muy impactante, tanto a nivel personal como para la comunidad internacional. Si los dos satélites hubieran chocado, habríamos visto escombros y pequeños fragmentos generados a velocidades de hasta 16.000 kilómetros por hora, esperando impactar contra otra nave espacial y potencialmente poner en peligro vidas humanas”, describió el administrador.
síndrome de kessler
Este escenario, que afortunadamente no se produjo, es lo que se conoce como síndrome de kessleruna hipotética reacción en cadena producida por una colisión entre dos objetos en órbitas saturadas como la órbita terrestre baja (LEO), donde se encuentran 5.000 de los más de 9.000 satélites enviados al espacio por el ser humano, además de un elevado volumen de basura. espacio.
Propuesto por el científico Donald J. Kessler En la década de 1970, la teoría misma sugiere que el número de objetos en LEO es directamente proporcional a la probabilidad de que ocurra una colisión.
Entre los propuestas Los planes para mitigar este problema incluyen la eliminación controlada de desechos, el diseño de naves espaciales más robustas y regulaciones más restrictivas sobre los lanzamientos de satélites.
Con el imparable aumento de escombros y objetos en órbita, la preocupación de que acabe produciéndose un incidente de este tipo ha aumentado considerablemente en los últimos años.
