Desde mediados de marzo, 12P/Pons-Brooks es visible desde Norteamérica. Foto: NASA
Un cometa con una forma inusual se ha acercado al sistema solar después de 71 años de viaje. Debido a la forma de cuerno que produce la luz que emana de las erupciones en su interior, este objeto espacial se conoce como ‘cometa diablo’, aunque formalmente se llama 12P/Pons-Brooks.
Desde marzo, el cometa Diablo es visible desde la Tierra, pero sólo para observadores en América del Norte y con el uso de binoculares. A partir de mediados de abril el 12P/Pons-Brooks será visible desde Sudamerica —incluido Perú—, antes de alejarse nuevamente por otras siete décadas.
El cometa fue descubierto en 1812 por Jean-Louis Pons. Foto de : Terry Lovejoy
¿Cuándo se verá el cometa Diablo desde Sudamérica?
El cometa Diablo puede verse desde Sudamérica el domingo, 21 de abril de 2024. Ese día realizará su máximo acercamiento al Sol, concretamente a 116,8 millones de kilómetros, según el portal especializado Space.com.
Será visible en cielos despejados y oscuros sobre el horizonte durante las horas posteriores al anochecer, según la NASA. Se indica que hay más posibilidades de verlo si se utilizan binoculares o un telescopio pequeño.
Tras la fecha del perihelio, el brillo del cometa disminuirá, aunque su fecha más cercana a la Tierra será en junio. Para observarlo en ese mes será necesario un instrumento de observación espacial porque su imagen ya se estará desvaneciendo.
¿Cómo localizar el cometa del diablo en el cielo?
Desde el 19 o 20 de abril, 12P/Pons-Brooks puede verse en el cielo a Constelación de Tauroel cual llegará desde Aries, que es donde se encuentra actualmente, según informó el portal especializado StarWalk.
Para localizar la constelación de Tauro en el cielo, debes mirar hacia el este después del atardecer. Tauro se encuentra cerca de las Pléyades, el grupo de estrellas en forma de “V” invertida que se compara con las astas de un toro.
La constelación de Tauro se encuentra al norte del ecuador celeste. Foto de : StarWalk
¿Por qué a los cometas les crecen ‘cuernos’?
Según la NASA, 12P/Pons-Brooks está compuesto de hielo, polvo y material rocoso, como otros cometas. Cuando se acerca al Sol, el hielo de su interior se vuelve gaseoso debido a las altas temperaturas. Luego, el gas escapa a la superficie y forma una nube y una cola que es empujada por el viento solar.
Pero, además, el cometa del diablo es un cometa criovolcánico; es decir, exhibe actividad volcánica. Cuando la radiación solar calienta su interior, la presión aumenta y se provocan violentas erupciones que expulsan su interior a través de grietas en su capa exterior. Así se genera la apariencia de los cuernos.
Es recomendable ver el cometa con telescopio o binoculares. Foto: Gianluca Masi / Proyecto Telescopio Virtual
La importancia de los cometas.
Los cometas son restos de la formación del Sistema Solar que se remontan a hace unos 4.600 millones de años. Por tanto, estudiar sus composiciones y comportamientos puede ayudar a comprender cómo se formaron y la evolución de los cuerpos celestes.
Además, los cometas son una fuente de información sobre la composición del Sistema Solar primitivo, ya que están compuestos por hielo y otros elementos congelados en su núcleo. La NASA destaca el hidrógeno, el dióxido de carbono y el agua como los elementos más comunes.
¿Cuándo volverá a visitarnos el cometa del diablo?
Tras esta ocasión, el cometa 12P/Pons-Brooks no volverá a ser visto desde la Tierra hasta el año 2095.
