El misterio de uno de los penes más anormalmente grandes del reino animal parece haber sido resuelto gracias a un jubilado holandés, que filmó a murciélagos en pleno acto sexual en el ático de una iglesia.
El murciélago serotino no utiliza su enorme y extraño pene para la penetración, sino más bien como un “brazo copulador” durante el apareamiento, afirmó un equipo de investigadores europeos.
Es la primera vez que se documenta que un mamífero se reproduce sin penetración sexual, agregaron los investigadores.
El murciélago serotino tiene una envergadura de más de 35 centímetros y es común en los bosques de Europa y Asia.
Nicolas Fasel, investigador de la Universidad de Lausana en Suiza, dijo a la AFP que su equipo había estado observando la especie durante años y descubrió que su “pene es súper largo cuando está erecto”.
Pene siete veces más largo que la vagina
Según las mediciones de los científicos, sus penes son aproximadamente siete veces más largos que las vaginas de las hembras de murciélagos serotinos.
Aún más extraño, la cabeza del pene se expande hasta adoptar la forma de un corazón, haciéndolo siete veces más ancho que la vagina de su pareja.
Los científicos estaban desconcertados.
“No hay manera de que pueda penetrar esta estructura”, dijo Fasel, el primer autor de un nuevo estudio en la revista. Biología actual.
Misterio del apareamiento de los murciélagos
Se sabe relativamente poco sobre cómo se aparean los murciélagos porque el acto es difícil de observar y los científicos no vieron una manera de resolver este misterio. Hasta que un día Fasel recibió un correo electrónico extraño.
“Penis” fue la primera palabra en la línea de asunto del correo electrónico, seguida de algo en holandés y la palabra “Eptesicus”. “Entonces pensé, bueno, eso parece spam”, dijo Fasel.
Sin embargo, Eptesicus serotino es el nombre científico del murciélago serotino, por lo que Fasel se arriesgó a abrir el correo electrónico y ver los videos que contenía.
“Entonces me sorprendí mucho porque teníamos nuestra respuesta”, dijo.
El correo electrónico era de Jan Jeucken, un jubilado sin formación científica que vive en el pueblo de Castenray, en el sur de los Países Bajos. Jeucken estaba interesado en una población de murciélagos serotinos que vivían en el ático de una iglesia local, donde instaló cámaras.
Fasel dijo que la “pasión de Jeucken lo convirtió en el mejor observador para comprender a los murciélagos”, por lo que el jubilado fue nombrado coautor del estudio.
Los investigadores analizaron 93 apareamientos en el desván de la iglesia, así como cuatro grabaciones en un centro de rehabilitación de murciélagos en Ucrania.
Al filmar a través de una reja por la que trepaban los murciélagos, los investigadores pudieron observar cómo se apareaban.
Las hembras de murciélagos serotinos tienen una gran membrana entre la cola y los tobillos que pueden usar para proteger sus genitales.
Un “brazo” adicional
Durante el apareamiento, los machos agarran a las hembras por la nuca y usan sus grandes penes como un brazo adicional para rodear y quitar esta membrana, dijeron los investigadores.
A esto le sigue un abrazo largo y silencioso llamado “acoplamiento por contacto”, durante el cual se transfiere esperma, sin que los científicos estén seguros de cómo se produce. Lo único que pudieron confirmar es que el abdomen de la hembra contiene restos de semen.
Aunque esta forma de reproducción, también llamada “beso cloacal”, es común en las aves, nunca antes se había observado en un mamífero.
Para los murciélagos serotinos, el proceso lleva tiempo. La sesión promedio fue de 53 minutos, pero la más larga duró casi 13 horas.
Retener esperma de varios machos
Fasel especuló que las hembras de murciélago podrían usar su cuello uterino inusualmente largo para retener el esperma de varios machos durante meses antes de elegir con qué macho reproducirse.
Es posible que otras especies de murciélagos se apareen sin penetración, dijo Fasel, añadiendo que se necesita más investigación. “Pudimos ver que hay muchas, muchas especies con penes bastante extraños”, dijo.
POCOS (AFP, Prensa celular, Biología actual)
