Richard Estes (1932), uno de los principales exponentes del fotorrealismo americano, es conocido por su meticulosa representación de paisajes urbanos, especialmente los de Nueva York. A partir de mediados de los años sesenta comenzó a plasmar la vida de la metrópoli en cuadros famosos como cabinas telefónicasen el que transformó varias fotografías de puestos en la intersección de Broadway Street, Sixth Avenue y 34th Street en un motivo pictórico complejo y realista.
En sus pinturas, Estes desarrolla un estudio detallado del vidrio, al que añade un grado de complejidad y confusión por su capacidad de reflejar y trasparentar simultáneamente. Esta característica inspirada en la técnica de trampantojo Obliga al espectador a realizar una observación profunda para capturar todos los detalles de la escena representada, que pueden incluir reflejos nítidos y distorsionados en superficies metálicas. “Creo que comencé a usar reflejos para darle una calidad más abstracta a las pinturas, para que se parecieran menos a una fotografía”, explicó sobre su obsesión por las superficies reflejadas.
El artista estadounidense crea sus obras combinando y comprimiendo múltiples fotografías, ajustando elementos como la altura de los edificios y la posición de los objetos para lograr la composición final deseada. Esta técnica subraya la precisión y el esfuerzo exhaustivo que Estes pone en sus pinturas, que destacan por la visible ausencia de pinceladas, pareciendo fotografías a simple vista.
“Su ventana es una fotografía”, dice Jessica May, curadora de una exposición de Estes hace unos años en el Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington. Así trabaja este artista: sale con su cámara e intenta captar un paisaje urbano desde varias perspectivas. No son fotografías tradicionales. Hay una búsqueda. Le interesa especialmente la luz refractada provocada por el vidrio, los charcos de agua y los espejos. También es el tiempo: la ciudad con sus carteles, su arquitectura, sus marcas, sus modas.
En muchas de sus pinturas, como Ansonia, Estes recrea a la perfección la experiencia de ver una tienda y mirar por el escaparate mientras caminamos por la calle. La precisión de la pintura ha llevado a muchos a confundirla a primera vista con una fotografía en color, sin embargo el artista logra representar cada detalle con un enfoque preciso que no es posible para la cámara ni el ojo humano. La columna de piedra que ocupa el centro de la mirada expone los dos lados de la pintura en simetría, pero también permite a Estes tomarse pequeñas libertades pictóricas que se revelan en el reflejo del vitral.
El Ansonia, un antiguo hotel construido en 1899, es uno de los edificios históricos de Nueva York. En el cuadro podemos ver su icónica fachada hacia el fondo, justo al lado de la columna. Estes lo deja fuera de la superficie reflejada del vitral, donde en su lugar aparecen una serie de calcomanías. También reconocemos el distintivo de la tarjeta Visa, que impide el reflejo del McDonald’s. Como en muchas de sus pinturas, casi no hay figuras humanas, algo casi imposible en la vida diurna de Manhattan.
“No se pueden ver mis pinturas en reproducciones”, señaló una vez Estes. Y el original tiene mucha mayor importancia que en otros estilos. Las reproducciones de estas pinturas no permiten apreciar las pinceladas –el toque humano– por lo que el hiperrealismo se acelera a tal punto que nadie podría decir que se trata de una obra realizada con pintura al óleo. Por eso, la verdadera magia ocurre cuando estas pinturas se aprecian en vivo en una exposición. El espectador frente a la obra: el momento culminante del arte.
Además de Estes, otros artistas son relevantes en el movimiento fotorrealista, como Don Eddy, John Salt, Ralph Goings, Robert Cottingham y John Kacere. Al contemplar sus obras desde lejos, la apariencia fotográfica y la precisión de los detalles hacen que incluso el toque humano de las pinceladas sea prácticamente invisible. Este estilo de arte, surgido a finales de los años 60 en Estados Unidos, sigue sorprendiendo por su técnica y profundidad.
