Las lesiones en el cráneo y la mandíbula de un joven de unos 30 años constituyen la primera evidencia de cirugía oncológica. Los médicos del antiguo Egipto realizaron la intervención, la primera en la historia de la medicina, hace 4.500 años.
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Gracias a los escritos de la época se sabía que la medicina del Antiguo Egipto era muy sofisticada. Sus médicos sabían identificar y tratar muchas enfermedades, además de poner empastes, construir prótesis o realizar amputaciones. Pero hasta ahora no se había encontrado evidencia de cirugías relacionadas con el cáncer.
Un estudio publicado en la revista ‘Frontiers in Medicine’ presenta evidencia de los primeros abordajes médicos contra el cáncer de la historia. Se trata de cirugías que se realizaron en el Antiguo Egipto a un hombre de unos treinta años entre el 2687 y el 2345 a.C.
También de una mujer de más de cincuenta años, cuyos restos están datados entre el 663 y el 343 a.C.
Para estudiar la evolución del cáncer y cómo las distintas sociedades han interactuado con esta enfermedad, el equipo analizó dos cráneos conservados en la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), el cráneo 236 (el masculino) y el E270 (el de una mujer). .
Una frontera del conocimiento médico
El Antiguo Egipto dejó auténticos tratados médicos, textos en los que los médicos egipcios describían las enfermedades que padecían y sus tratamientos.
“Uno de los más famosos es el Papiro de Edwin Smith, que tiene unos 3.600 años de antigüedad, y describe 48 casos, uno de ellos, el número 45, hace referencia a un posible cáncer de mama pero dice que no tiene tratamiento”. Así lo explica a Efe Edgard Camarós, paleopatólogo de la Universidad Española de Santiago de Compostela (USC) y autor principal de la investigación.
Y esto demuestra que “aunque los antiguos egipcios eran capaces de tratar fracturas de cráneo complejas, el cáncer siguió siendo una frontera del conocimiento médico”. Esta explicación la añade Tatiana Tondini, investigadora de la Universidad de Tubinga (Alemania) y coautora del estudio.
Al analizar el cráneo 236, el equipo encontró una gran lesión causada por una neoplasia. Se trata de una formación anormal de tejido (probablemente un tumor primario) y una treintena de lesiones metastásicas pequeñas y redondas diseminadas por todo el cráneo.
También descubrieron marcas de cortes alrededor de estas heridas, que probablemente habían sido hechas con un objeto punzante, como un instrumento metálico. “No podíamos creer lo que teníamos frente a nosotros”, recuerda Tondini.
“Esas incisiones son prueba de que hubo cirugía oncológica relacionada con los tumores. Podrían haberse realizado antes de que el individuo muriera, con fines curativos, o pocas horas después de su muerte, en cirugía post mortem; En este caso estaríamos ante una autopsia por curiosidad médica, para analizar este cáncer”, dice Camarós a Efe.
