Un estudiante universitario indio enfermo de tuberculosis, un veterinario keniano hospitalizado durante meses por una infección tras una operación, una gimnasta estadounidense infectada por estafilococos o un bebé en Indonesia con problemas respiratorios, vómitos y diarrea: todos han sufrido la “pandemia silenciosa”. , como describe la Organización Mundial de la Salud (OMS) a las bacterias resistentes a los antibióticos. Estos están presentes en casi cinco millones de muertes anuales (es decir, los afectados tenían una infección, aunque se registrara otra causa de muerte), y son la causa directa de 1,27 millones de ellas. África subsahariana y el sur de Asia son las dos regiones con mayor incidencia de muertes atribuidas a la resistencia a los antibióticos, con más de 20 por 100.000 habitantes, frente a 13 de media en los países desarrollados.
Cada año se podrían evitar unas 750.000 muertes asociadas a superbacterias, especialmente en países de ingresos bajos y medios, mejorando medidas como el lavado de manos y la desinfección en entornos sanitarios, el acceso a agua potable o la extensión de las vacunas infantiles. Es una de las conclusiones de una serie de cuatro artículos publicados en la revista científica La lanceta este jueves (madrugada del viernes en España peninsular) sobre “el acceso sostenible a antibióticos eficaces”. Los autores, 38 expertos en resistencia a los antimicrobianos y salud global de todo el mundo, advierten que es un problema creciente que causará cada vez más muertes si no se aborda: un estudio de 2016 estimó que para 2050 causaría 10 millones de muertes por persona. año—, y que afecta especialmente a los colectivos más vulnerables.
“La pequeña reserva de antibióticos eficaces se ha reducido, especialmente en entornos de escasos recursos, y las personas muy jóvenes, muy ancianas y gravemente enfermas son especialmente susceptibles a infecciones resistentes”, afirma el primero de los cuatro textos, que se centra en la alcance global del problema y cómo medirlo. Las bacterias resistentes a los antibióticos “representan un obstáculo importante para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, incluidos los objetivos de supervivencia neonatal, progreso en el envejecimiento saludable y alivio de la pobreza”, continúa.
Si no se toman medidas, más personas se infectarán y morirán a causa de infecciones resistentes, y los tratamientos serán más costosos y potencialmente inaccesibles para las personas en los entornos con recursos más limitados.
Iruka Okeke, profesora de microbiología farmacéutica de la Universidad de Ibadan, Nigeria
Uno de los coautores, Iruka Okeke, profesor de microbiología farmacéutica en la Universidad de Ibadan en Nigeria, describe por correo electrónico el escenario si no se toman medidas ahora: “Más personas se infectarán y morirán a causa de infecciones resistentes. La resistencia a los medicamentos de último recurso podría ser más del doble de común en 2035 que en 2005. Los tratamientos serán más costosos y potencialmente inaccesibles para las personas en los entornos con recursos más limitados”.
Estos entornos, que a su vez tienen una mayor incidencia de enfermedades infecciosas y una menor capacidad en sus sistemas sanitarios, son precisamente “los que más pueden beneficiarse de la contención de la resistencia a los antimicrobianos” mediante las herramientas existentes, explica Okeke. Así, en los países de ingresos bajos y medios (o países en desarrollo) se podrían evitar 337.000 muertes al año asociadas a bacterias resistentes adquiridas en los centros de salud -una de las formas de infección más frecuentes-, frente a los 1,7 millones de muertes al año actuales. , mejorando la prevención y control de infecciones en los mismos.
Estas intervenciones incluyen un mayor cumplimiento de las normas de higiene, principalmente el lavado de manos por parte de los trabajadores de la salud, y mejoras en la limpieza ambiental, técnicas antisépticas y medidas de desinfección y esterilización, para prevenir infecciones a través de vías centrales o intravenosas. dispositivos periféricos, catéteres o ventiladores y cirugía. Para lograr esta reducción de muertes, los estándares de prevención y control de estos países tendrían que estar alineados con los de los países de altos ingresos, según el modelo matemático desarrollado por los autores, abordado en el segundo artículo de la serie.
Garantizar el acceso universal a los servicios de agua, saneamiento e higiene, lo que evitaría 247.800 muertes asociadas a la resistencia a los antimicrobianos.
El estudio también estima cuántas muertes se evitarían en estos países previniendo enfermedades infecciosas en las comunidades y reduciendo el uso de antibióticos para combatirlas. Uno de los métodos es garantizar el acceso universal a los servicios de agua, saneamiento e higiene, lo que evitaría 247.800 muertes asociadas a la resistencia a los antimicrobianos, aunque el artículo advierte que para alcanzar esa cifra se requieren intervenciones de mayor calidad que las propuestas. en este momento.
La otra herramienta es lograr la cobertura universal de vacunas pediátricas, lo que evitaría 181.500 muertes, tanto por la prevención directa de infecciones resistentes como por la reducción del consumo de antibióticos, según el análisis.
Triple objetivo
Okeke considera que estas intervenciones, que reducirían en un 18% la incidencia de muertes asociadas a bacterias resistentes en los países en desarrollo, “son realistas, incluso en entornos con recursos limitados”. Los autores de la serie aspiran a un triple objetivo a nivel global en 2030, recogido en el cuarto de los artículos: reducir en un 10% la resistencia a los antimicrobianos, reducir en un 20% el uso inadecuado de antibióticos en humanos y en un 20% el uso inadecuado de antibióticos en humanos. animales en un 30%. Para ello, llaman a priorizar las acciones propuestas en la Asamblea General de la ONU que tendrá lugar en septiembre.
“Nuestros hallazgos indican que es posible reducir la incidencia global de resistencia a los antimicrobianos en un 10% para 2030 con las intervenciones existentes. Nuestros resultados deberían orientar las inversiones en intervenciones de salud pública hacia aquellas con mayor potencial para reducirla”, dice el texto.
Sin embargo, estas acciones no son suficientes para garantizar que todos los que las necesitan puedan acceder a medicamentos asequibles y eficaces. “El creciente número de infecciones bacterianas en todo el mundo que no responden a los antibióticos disponibles indica la necesidad de invertir en nuevos antibióticos, vacunas y medios de diagnóstico y garantizar el acceso a ellos”, sostiene el tercer artículo de la serie.
Acceso garantizado
“El modelo tradicional de desarrollo de fármacos, que depende de ingresos sustanciales para motivar la inversión, ya no es económicamente viable sin incentivos”, afirma. “Además, es poco probable que los medicamentos desarrollados mediante estos mecanismos sean asequibles para todos los pacientes que los necesitan, especialmente en los países de ingresos bajos y medios”. El texto aboga por “nuevos modelos de financiación pública basados en asociaciones público-privadas” para apoyar la inversión en antibióticos y alternativas novedosas, reduciendo al mismo tiempo los costes para los pacientes.
Nour Shamas, libanés de 36 años, es farmacéutico clínico especializado en enfermedades infecciosas y miembro del grupo de trabajo creado en 2023 por la OMS de supervivientes de resistencia a los antimicrobianos. Ella conoce muy bien el problema, no sólo por su trabajo, sino porque hace unos años, su madre, hoy de 69 años, contrajo una infección urinaria persistente y recurrente tras ser hospitalizada para una cirugía de columna. Shamas valora las medidas propuestas en los artículos de La lanceta, Pero advierte que aunque parezcan muy sencillos, “cada uno tiene su dificultad”. “Por ejemplo, lavarse las manos: aunque tengas agua limpia y jabón, puede que no haya suficientes enfermeras en el hospital, entonces las que hay están muy desbordadas. A veces no se lavan las manos, a veces las lavan, pero no tardan 30 segundos en fregarse. O tal vez lo olvidan porque pasan de un paciente a otro. Y a veces la gente se cansa y se agota”, explica.
En una videollamada desde Riad, donde trabaja, Shamas se reconoce una privilegiada por poder permitirse los costosos antibióticos y las pruebas que su madre en el Líbano todavía necesita cada dos o tres meses. Un país en crisis en el que, incluso con dinero, es difícil encontrar medicamentos. “Pagamos por pruebas de laboratorio para comprobar qué tipo de resistencia tenía e identificar el mejor antibiótico para tratar el episodio inicial. Y ahora, cada vez que vuelve a tener la infección, tiene que hacerse otra prueba para saber qué antibiótico usar. Muchas veces empieza con uno y después de dos o tres días tiene que cambiar a otro”, describe.
El grupo de trabajo de la OMS en el que participa, formado por 12 supervivientes o familiares de afectados (algunas de cuyas historias se citaron al principio), ha redactado un comentario, también publicado en la revista científica, que pregunta “a todos aquellos que” Trabajan en la resistencia a los antimicrobianos teniendo en cuenta la voz del paciente en su trabajo e incorporan un enfoque centrado en las personas”. “La resistencia a los antimicrobianos trasciende las fronteras, los requisitos de visa y las zonas de conflicto. Puede afectar a cualquier persona, independientemente de su riqueza, raza o región del mundo”, recuerdan.
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