Una de las escenas que recrea la película Napoleón (2023), dirigida por RidleyScott, es el sitio de Toulon, desarrollado entre el 18 de septiembre y el 18 de diciembre de 1793 en el sur de Francia. Fue la primera contribución importante del general corso a la Revolución Francesa y su desarrollo en toda Europa.
Desde 1792, el La Francia revolucionaria declaró la guerra a Austria, provocando la Primera Coalición Europea contra su expansión. A ella se unieron Prusia, Gran Bretaña, la República Holandesa, España, Austria y otros pequeños estados durante cinco años, temerosos del radicalismo anticatólico y antimonárquico de la Convención.
En este contexto, el joven oficial de artillería Napoleón Bonaparte Sólo aceptó puestos completamente secundarios. En Niza, al servicio de las baterías de artillería costera, se encargó de encender los hornos para poder disparar proyectiles incendiarios contra los barcos ingleses; En Aviñón organizó convoyes para el ejército francés que se preparaba para luchar en Italia contra los austriacos.
Napoleón en el asedio de Toulon
A este conflicto exterior se sumó estallido de una guerra civil entre blancos y azules, entre contrarrevolucionarios monárquicos y católicos contra jacobinos, por lo que el este y el sur de Francia se rebelaron contra la República. El comisario político Salicetti, corso y amigo de Bonaparte, propuso que su compatriota fuera nombrado jefe de batallón, al que definió como el único capitán de artillería capaz de organizar y planificar operaciones en el ejército revolucionario del sur. El nombramiento estuvo acompañado de un destino en el frente de Toulon.
Esta ciudad, tras sublevarse, había pedido ayuda a españoles y británicos, hecho que suponía un grave peligro para la Revolución, sobre todo porque –al mismo tiempo– la ciudad de Lyon se había levantado izando la bandera blanca de los monárquicosLa extensión de la guerra civil en Provenza.
España, Gran Bretaña y el reino de Piamonte-Cerdeña habían decidido enviar fuerzas armadas en ayuda de Tolón y los monárquicos, por lo que la República envió al general Carteaux a sitiar y reconquistar ese puerto. Carteaux era un soldado valiente, pero poco inteligente, y no entendía por qué el joven jefe de los artilleros afirmaba que la posición clave para ganar la ciudad era la punta de Eguillete, y que por tanto era allí, y no sobre la ciudad, donde debían concentrar todo el esfuerzo bélico. .
El joven capitán de artillería tenía razón y los demás oficiales superiores tuvieron que aceptarlo. El episodio reveló una de las facetas del genio militar de Bonaparte: Para derrotar a un enemigo era necesario estudiar todo el campo de batalla, preparándose para cualquier eventualidad. Cuando anteriormente había pasado por Toulon como simple viajero, había examinado el puerto en busca de posiciones adecuadas para las baterías.
Se había dado cuenta de que desde la punta del Eguillete se podían lanzar bombas incendiarias sobre los barcos en la rada y obligarlos a abandonar el puerto. Muy seguro de sí mismo, Napoleón envió un informe a sus superiores en París, con su proyecto de bombardeo de Toulon que contenía unos primeros consejos generales que expresaban su pensamiento táctico en aquel momento: «No conviene esparcir los ataques, sino, al contrario, reunirlos. Cuando se logra una brecha, el oponente pierde el equilibrio, su resistencia se vuelve inútil, el juego está ganado. Hay que dividirse para vivir y concentrarse para luchar. No hay victoria sin unidad de mando. “El tiempo es el factor principal”.
Aunque Carteaux al principio no entendió nada, su sucesor, Dugommier, quedó convencido por la tenacidad y la claridad de Bonaparte y, De hecho, todo sucedió tal como él lo había predicho. Se tomó la posición, el general británico O’Hara fue hecho prisionero y Fort Mulgrave sucumbió al asedio. Napoleón –que personalmente disparó el cañón– resultó herido durante el combate y contrajo sarna, que no le abandonaría durante muchos años.
El 18 de diciembre, los ingleses abandonaron Toulon y la Asamblea obtuvo el control de esta posición tan deseada. Habían sido sólo veinticuatro horas de combates y todo se había desarrollado tal como lo había calculado el joven Bonaparte. Aunque no había sido protagonista de la victoria, se llevó merecidamente buena parte de sus laureles y su nombre empezó a circular en París, donde la toma de Tolón fue considerada una gran y decisiva victoria.
El arsenal en llamas el 18 de diciembre de 1793
Durante esos tres largos meses de asedio, Bonaparte interactuó e intimó con una serie de oficiales que lo seguirían fielmente durante toda su vida, formando sus primeras amistades. Nada es más fuerte que los lazos de la guerra, cuando estás del mismo lado y compartes la visión de la muerte y el horror. Desaix, Marescot, Leclerc, Suchet, Marmont, Muiron… Fueron muchos los que se adhirieron definitivamente a su sombra y a su destino, pero ninguno como los entonces jóvenes sargentos Junot y Muiron.
Se dice que Junot tenía una letra magnífica y que Copió las órdenes de Napoleón en una batería gruesa. Una bala de cañón cayó a su lado, levantando una nube de polvo que manchó el papel. Junot, dijo riendo, “ahora no necesitaremos arena para secar la tinta”.
Napoleón quedó asombrado por el coraje y la reacción de Junot, a partir de ese momento. Pero la gloria ya empezaba a tocar el destino del ambicioso capitán y fue ascendido a general de brigada, a propuesta no sólo del Comisario Salicetti, sino también de otros dos: el más joven de la familia Robespierre y Barras. Sus compañeros de guerra también recibieron honores. Muiron fue nombrado jefe del Estado Mayor para él y yoy sirvió fielmente hasta su muerte, en el campo de batalla de Arcole. Mientras tanto, las victorias de los revolucionarios en el Sur fueron paralelas a otras en el Norte: el general Jourdan venció en Fleurus, abriendo las puertas a la ocupación de Bélgica.
