“He venido aquí gracias a las buenas personas con las que he cruzado”.

Una hora. Ni un minuto más. cuando Oumar sufrió uno de sus graves ataques de asma, ese fue el margen que su familia tuvo que llevarlo al hospital. Siempre llegaron a tiempo, pero si nunca hubieran tenido éxito … “No pueden continuar así, la vida de su hijo está en juego”, les dijo el médico algún día. Tuvieron que enviarlo a un lugar con un centro de salud que no estaba en kilómetros y quilómetros de distancia y donde podía recibir un tratamiento en condiciones. Y lo hicieron. Vendieron una propiedad y compraron un boleto de avión. Gracias a eso, su hijo no volvería a estar en peligro por su problema de salud. O pensaron.

Oumar (su nombre completo es Cheikhou Oumar Baldé) tenía solo 17 años cuando dejó Foutau, la ciudad al sur de Senegal, donde creció con sus hermanos. Pero después de realizar el viaje que lo llevó a Italia y, más tarde, a Cataluña, la vida lo puso a prueba muchas veces. Hoy explica todas las adversidades que tuvieron que superar acomodadas en una de las mesas del restaurante de Barcelona La Pau (Josep Anselm Clavé, 19), donde es jefe de la habitación. “Estoy aquí gracias a todas las buenas personas con las que he cruzado”. Durante la conversación, estas palabras se repetirán varias veces.

Mi madre me llamó y le dijo que todo iba bien, que podía estar tranquilo

Cheikhou Oumar Baldé

Llegó a Cataluña en 2015. Su tío vivía en granoladores y se quedó con él hasta que tuvo que regresar a Senegal por razones personales. Después de eso, se quedó solo. Sin papeles, decidió probar suerte en Barcelona, ​​donde durante mucho tiempo las ONG no ofrecieron ayuda. Pasó varias noches en satén y, solo cuando la suerte le sonrió, estaba protegido en la casa de un conocido. Sucedió varias veces. “Mi madre me llamó y le dijo que todo iba bien, que podría estar tranquilo. Lloré mucho y no quería preocuparla más”.

No tenía hogar y no dominó su lengua. Sus nociones de catalán eran muy básicas y la gente no lo entendía. Pero esos no fueron sus únicos problemas. “Todavía estaba registrado en Granollers, donde estaba mi centro de atención primaria, pero no tenía dinero para tomar el tren. Nunca intenté esforzarme, porque no tenía papeles y me aterrorizaba que la policía me tomaba”. Entonces no recibí tratamiento. Y un día sufrió un ataque de asma muy grave. Estaba solo en un parque y cayó al suelo. Estaba muy débil, no había comido días …

Afortunadamente, un hombre pasó y llamó a la ambulancia. Nunca olvidará que Walker o los jóvenes del servicio de emergencia que lo asistieron. “Antes de llegar al Hospital de Sant Pau y asegurarse de que estaba a salvo, me compraron comida”. Cuando el médico lo visitó y se encontró con su situación, le dio dos inhaladores y, después de advertirle que corrió un gran peligro si no recibía tratamiento, escribió una carta para ser tratado en Cáritas. Él siempre lo recordará también.

Fue a Caritas con esa epístola y lo envió a un centro de menores, pero aún así tenía que enfrentar otras desgracias, como pasar una noche en la mazmorra de Plaza España. “Pensé que tendría que volver a Senegal”. Lo encerraron porque pensaron que tenía uno menor, pero terminaron liberándolo. Después de eso, Cáritas le otorgó una habitación en La Sagrera y lo ayudó a comprar comida. Tuve que ir a buscar comida a Plaza Catalunya y, como todavía no tenía dinero para el transporte, estaba caminando. La caminata fue larga, pero eso fue mejor que nada. Fue entonces cuando hablaron por primera vez de El Lelindar.

En Llindar ayudan a los jóvenes que están excluidos del sistema educativo y social por diferentes razones. Es una escuela de segundas oportunidades con más de 20 años de viaje donde reciben capacitación, desde peluquería y mecánica hasta hospitalidad. “En mi casa cociné mucho, mi padre había trabajado como cocinero en Italia. Por eso opté por la restauración”. Apareció a alguna evidencia a la que asistieron 120 personas y solo había unos treinta lugares. Parecía imposible conseguir uno. “Cuando supe que me habían llevado, no podía creerlo. Esa llamada cambió mi vida”.

En mi casa cociné mucho, mi padre había trabajado como cocinero en Italia. Entonces opté por la restauración

Cheikhou Oumar Baldé

Los cuadrados de los estudios de la cocina se habían agotado y terminaron haciendo espacio, pero no importaba. Gracias a una maestra, Mónica, se enamoró de la profesión. También estaba absorto en el iluminación y quería saber quién se había hecho realidad. Pronto presentaron a Begoña Gasch, directora general de la iniciativa, a quien le preguntó cómo se había dado cuenta de un proyecto de esas características. “Se sorprendió. Ninguno de sus alumnos había consultado”.

Oumar era un estudiante involucrado, pero no podía llevar a cabo las prácticas en un restaurante como el resto de sus compañeros de clase porque no tenía documentación. Los hizo en la escuela. “Fue difícil. Estaba muy emocionado, pero acepté la situación”. No esperaba que terminaran ofreciendo trabajo en el restaurante escolar durante el distribuidor de El Llindar y eso lo ayudaría a obtener el permiso de residencia. “Cuando supe que comencé a llorar”. La pandemia detuvo el proceso por un tiempo y no pudo contactar al trabajador social durante semanas. Pero siguió adelante, como siempre. De esos meses de confinamiento, recuerda el hermoso gesto de un compañero de clase que lo telefoneó y le dijo que mirara la ventana. “Su padre me estaba esperando con súper bolsas de comida”.

Han pasado dos años desde que se convirtió en jefe de Pau Sala, el restaurante de cocina catalán que abrió la Fundación El Llindar en 2022 para ofrecer una primera salida de trabajo a los jóvenes que estudiaron en su escuela. No se ha dejado ningún elemento de la decoración: a la izquierda de la entrada, se eleva un largo bar decorado con frases de los estudiantes de la Fundación; Y hay varios cactus distribuidos sobre el espacio. Con un exterior aparentemente hostil, pero un interior tierno, estas plantas son una metáfora de los niños y niñas que trabajan allí.

Oumar se encarga de todos los detalles del servicio de restaurantes para dejar perfecto. No le quita el ojo a las mesas ni un momento. Pero además de dirigir la sala, atender a los clientes y asesorar a los vinos, su religión no le permite beber alcohol, pero las botellas de la carta son perfectamente conocidas, menciona otra función que considera esencial: hacer que los jóvenes que trabajan con él se sientan en casa. “Sus vidas no siempre son fáciles e intentan ayudarlos y comprenderlos. Quiero que cuando estén aquí, están bien. Para mí son como la familia”.

En 2022, abrió su primer restaurante en Mboro, al oeste de Senegal, con empleados en una situación de fragilidad social o económica. Ya tiene tres. “He seguido el ejemplo de la PAU y el Llindar. Quería que otras personas tuvieran las mismas oportunidades que tuve. Las personas que están allí corre el riesgo de subir a una patera, cruzar el Sahara o saltar cercas para llegar a Europa porque no tiene alternativa. Si no promovemos proyectos sociales como este en esas áreas, continuará ocurriendo”. Ahora, combina su trabajo en la PAU con la dirección de los establecimientos del Senegal, que maneja con la ayuda de una pareja y la actividad teatral, otra de sus pasiones. “Mi próximo desafío es encontrar una escuela de segundas oportunidades como Llindar, que será completamente gratuita”.

Oumar no sueña con ser el mejor jefe de la habitación o un prestigioso restaurador. Tampoco anhela convertirse en una estrella de teatro. Sus modelos son el caminante del parque que llamó emergencias, los niños que lo asistieron en la ambulancia o el médico que le dio las dos ventolinas. También el compañero de clase que tomó comida durante el confinamiento o los profesores de El Llindar. Ahora él quiere ser el que ayuda a los demás.