PITTSBURGH (AP) – Andrew McCutchen aún no ha sostenido esta conversación con su hijo Steel, de 7 años. Pero la estrella de Pittsburgh Pirates sabe que el tema probablemente se abordará en algún momento.
Steel, que ya juega en una liga de béisbol juvenil, probablemente llegará a casa en algún momento y le preguntará a su padre, cinco veces elegido para el juego de las estrellas, si puede tener un cierto artículo de moda que sus compañeros de equipo pueden usar durante una primavera.
McCutchen planea completar el acero hasta cierto punto. Los cuatro hijos más antiguos de McCutchen ya tienen una manga en el brazo, como lo hace su padre.
Sin embargo, si Steel espera que su padre le compre un guante deslizante, muchas ilusiones difícilmente deberían convertirse en.
Es un guante acolchado que un jugador puede poner en una de sus manos para protegerlo en caso de que pise la cabeza hacia una base.
McCutchen, quien ha robado 220 bases al nivel de las grandes ligas, nunca ha usado uno de estos guantes. Y rápidamente señala que la próxima vez que el pico de un jugador de campo aplasta a su mano también será la primera.
Aun así, el 38 años -old entiende la situación. Hubo un momento en que era un año veinte años que personificaba la frescura del béisbol, desde sus rastas (un corte de hace mucho tiempo) hasta su barba, su cadena de cuerdas y el sombrero ocasional que usaba bajo su casco de bateo, todo diseñado para acentuar la mezcla innata de talento y carisma de McCutchen.
“Todo se relaciona con el estilo”, dijo McCutchen con una sonrisa.
Este estilo con frecuencia enfatiza la moda sobre la funcionalidad, especialmente cuando se trata de guantes, que son un poco como los que se usan para eliminar una olla caliente del horno. Se están volviendo tan ubicuos en las ligas menores como en el más grande.
Seguridad y expresión
Scott Podsednik, ex jugador de las Grandes Ligas con un total de 309 robos en su carrera, ha recibido el mérito de “inventar” el guante para deslizarse durante las últimas etapas de su carrera de 11 años.
Cansado de pisar su mano, Podednik trabajó con un terapeuta para encontrar una solución. Los guantes iniciales eran relativamente simples. Una foto de 2009 muestra a Podsednik deslizándose hacia la segunda base con la mano izquierda cubierta, por lo que parece un guante de bateo, modificado y acolchado, todo envuelto en negro para coincidir con el borde de su uniforme de los Medias Blancas de Chicago.
Las cosas se han vuelto considerablemente más complejas a lo largo de los años. Si alguien mira en Google “diseños de guantes deslizantes”, encontrará diseños que van desde la bandera estadounidense hasta un cono de helado, a través de alienígenas y un emoji de excremento (sí, realmente).
Scott McMillen, abogado en el área de Chicago, no tenía planes de ingresar al negocio de accesorios de béisbol. Descubrió los guantes para deslizarse cuando su hijo Braydon, luego 10 años, dijo que uno de sus compañeros de equipo básicamente dijo: “Oh, oye papá, ¿no sería bueno si yo también tuviera uno?”
Fueron a una tienda deportiva local, donde McMillen estaba sorprendido por la variedad disponible.
Eso fue alrededor de 2021. A principios de 2024, McMillen había lanzado “Goat’d”, una compañía especializada en accesorios de béisbol con todo, desde guantes deslizantes y de bateo, mangas para los brazos, cintas de la cabeza y más.
¿Cuáles fueron las ventas durante su primer año completo? Más de un millón de unidades.
“Nos sorprendió cómo es el mercado”, dijo McMillen.
Tal vez no debería haberse sorprendido.
Los deportes infértiles se han recuperado desde la pandemia. El informe del estado de juego 2024 del Instituto Aspen indicó que los niveles de participación en deportes entre 6 años de niños de 17 años fueron los más altos desde 2015.
Las figuras de béisbol se han estabilizado después de una disminución. Little League International le dijo a The Associated Press el otoño pasado que más de dos millones de niños jugaron béisbol o softbol en organizaciones bajo su respaldo en todo el mundo, un aumento en comparación con 2019.
Muchos de estos niños también son fanáticos del deporte, algunos de los cuales pueden haber notado que su jugador de Grandes Ligas favoritos usa un guante cuando está en las bases. Sí, fue el caso de Fernando Tatis Jr., estrella dominicana de los padres de San Diego, que barrió el plato (por el camino con los pies por delante) con un guante amarillo brillante en su mano izquierda en la novena entrada de una victoria 2-1 sobre Pittsburgh el fin de semana pasado.
Es una de las muchas formas en que el béisbol ha evolucionado a lo largo de los años. Cuando McMillen creció, no había mucho estilo que mostrar.
“Teníamos nuestro uniforme de béisbol y nuestro guante (y) se veía igual, todos eran iguales”, dijo. “Ahora, todos quieren expresarse individualmente. La mejor manera de hacerlo sin actuar como payaso es usar algo que muestre a las personas quién eres”.
La autoexpresión, sin embargo, no es exactamente barata, especialmente en una era en la que el front -line Bates cuesta 400 dólares o más. Esto es equivalente a un guante deslizante de nivel básico puede costar $ 40, pero las cabras y otras tienen versiones cuyo precio puede alcanzar el doble.
-Eso no ha detenido el avance vertiginoso de las ventas, y McMillen señala que no es simplemente un artículo de lujo.
“No jugamos al fútbol americano con el equipo de seguridad de los 40”, dijo. “Te sientes mejor en la caja de bateo cuando tienes algo que te protege, ¿verdad? Con un guante deslizante, también te sientes como, ‘Oye, esto es divertido. Es genial. Quiero ser como mi jugador de secundaria favorito, como mi jugador favorito de la universidad’”.
Se está volviendo cada vez más común que McMillen y otros miembros del personal de la compañía ven equipos de cabra en el campo. En los últimos meses, han aparecido en torneos juveniles de Georgia a Las Vegas, a veces en los bolsillos traseros de jugadores de hasta 6 o 7 años. McMillen no puede evitar sacudir la cabeza para ver cómo su producto se convierte en parte de la tradición consagrada de los niños que imitan a sus héroes.
Lo cual es bueno para el negocio y, por cierto, probablemente innecesario.
La presión para mantenerse al día
Aquí está la pregunta: en la mayoría, si no en total, las ligas de béisbol de los niños y la juventud, los deslizamientos de tierra de la cabeza están prohibidos que requerirían que un jugador estire la mano para tocar la base.
En pequeñas ligas, por ejemplo, es raro que los jugadores de 12 años o menos roban bases porque el jugador solo puede comenzar después de que la pelota ha llegado al bateador. E incluso si se arrojan hacia la siguiente base, tienen que deslizarse con los pies por delante.
Las únicas veces en las pequeñas ligas que se puede lanzar un corredor se dirige hacia una base es cuando regresa a ella durante una persecución o una revisión, ambos casos también son raros.
Eso no evita que los jugadores quieran que un guante se deslice. Tampoco disuade a sus padres para que los compren, todo como parte de la presión de “mantenerse al día con los demás”, algo que prácticamente ha sido parte de la cultura deportiva juvenil desde la primera vez que alguien entró en práctica con un guante o muñecas de bateo.
Es un fenómeno que Chelsea Cahill y su familia han conocido durante años. La vida de toda una vida que vive al este de Columbus, Ohio, ha pasado la mayor parte de la última década llevando a sus tres hijos a prácticas, juegos y torneos.
Lo que ella y su esposo han aprendido a lo largo de los años es que algunas tendencias van y vienen, pero la presión por tener las cosas que se perciben como necesarias permanecen.
“Siempre existe esa sensación de ‘esta es la próxima novedad’ o ‘esto es lo que tienes que conseguir”, dijo Cahill.
Le complacieron a sus hijos, pero solo hasta cierto punto.
El verano pasado, su hijo menor Braxton, entonces 11 años, y el resto de los niños en su equipo continuaron insistiendo en que sus padres compraran guantes deslizantes. Al ingresar al torneo final, las madres del equipo decidieron ceder.
En cierto sentido.
En lugar de gastar en algo que realmente no necesitaban, las madres fueron a una tienda de dólar local y compraron guantes del tipo que se usaba para sacar la cena del horno. ¿Precio minorista promedio? Menos de una taza de café en la estación de servicio.
Los niños amaban y los usaron durante el juego. Cahill publicó un video de los chicos tocando con los guantes en su bolsillo trasero en Tiktok. El video ahora tiene 12 millones de visitas.
“Pensaron que era gracioso, pero realmente no pensamos que los usarían para el resto del torneo”, dijo Cahill. “Nos equivocamos. ¡Realmente lo abrazaron!”
Entre los espectadores de ese tiktok, por cierto, estaban la gente de Goat’d, que envió a Braxton un par de guantes como resultado.
La buena noticia es que Cahill no tendrá que comprar uno para Braxton esta primavera. Sin embargo, hay algo más que ha aprendido a lo largo de los años: esta vez en la vida de sus hijos es fugaz.
Para una muestra, solo mire su calendario. Sus dos hijos mayores, que jugaron béisbol al igual que Braxton y pidieron todas las grandes cosas que tenían sus compañeros de equipo, abandonaron el béisbol cuando llegaron a la escuela secundaria.
Su consejo para los padres que podrían estar sintiendo la presión financiera de lo que se necesita para jugar en estos días es: Relájate.
“Hemos aprendido como padres a dejar de tomarlo tan en serio”, dijo. “Son niños. Que se diviertan”. ______
Esta historia fue traducida del inglés por un editor AP con la ayuda de una herramienta generativa de inteligencia artificial.
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