El restos fósiles del gusano llamados Radnorscolex latus fueron encontrados en una zona de cantera victoriana cerca del pueblo de Leintwardine, Herefordshire, ubicado a unos 10 km de Ludlow, en el Reino Unido. Hace unos 425 millones de años, vivía en un ambiente marino en el fondo del mardurante la última parte del período Silúrico (Ludlow) de la historia geológica que va desde hace 443,7 a 416,0 millones de años.
Los científicos han tomado cuatro especímenes del Museo de Historia Natural de Londres (NHM) y del Museo Cole de Zoología en Reading. Además de los de Herefordshire, también estudiaron uno de Carmarthenshire, Gales del Sur. Descubrieron que tenía una garganta “retráctil” que recordaba al gusano gigante que se ve en la famosa película e historia de Dune. Más que en la ficción, pero en la naturaleza, esto fue útil para capturar presas dentro del sedimento.
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El Dr. Richie Howard, curador de artrópodos fósiles en el Museo Nacional de Historia hizo la conexión y le dijo a la BBC: “Ciertamente te hacen pensar en los gusanos de arena en Dune…” después de explicar “creemos que no eran demasiado exigentes a la hora de alimentarse”. y probablemente Simplemente enterraron sus gargantas en el barro y agarraron todo lo que pudieron encontrar.”.
Los recientes indicios de que se parecen a criaturas de las dunas se deben a recientes desarrollos tecnológicos y técnicas de análisis en el campo de la paleontología, puestos a disposición por el NHM. Los investigadores utilizaron microscopía electrónica de barrido e imágenes de transformación de reflectancia para Vea el fósil bajo una nueva luz y con un detalle sin precedentes.. Este tipo de conocimiento, que da vida al fósil, no estaba disponible hace un siglo, a pesar de que el descubrimiento del fósil en sí fue descubierto hace mucho tiempo.
¿Qué tan similar es el gusano real al Dune ficticio?
Aunque su tamaño no era comparable al del gusano gigante de Dune, la criatura real medía sólo 8 centímetros (cm) de largo según un reciente análisis paleontológico. Sin embargo, para organismos más pequeños, puede parecer un depredador igualmente aterrador.
NHM explicó su interpretación del comportamiento de los gusanos cuando buscan y se alimentan de sus presas: “Radnorscolex latus tenía una garganta retráctil cubierta con hileras de dientes afilados y ganchos en la cabeza. orientado hacia afuera para actuar como un ancla mientras arrastraba su cuerpo hacia adelante en un movimiento ondulante”.
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De esta manera él podría anclar al fondo del mar usando las filas de dientes y ganchos en su cabeza. Ya no existen hoy, excepto quizás en la ficción. Estas criaturas se extinguieron más tarde durante lo que los geocronólogos llaman el Evento Lau del Ludfordiano Medio.que ocurrió hace unos 400 millones de años.
