El desierto de Atacama, una franja árida y despoblada del norte de Chile que alberga algunos de los telescopios terrestres más perceptivos de la Tierra, en realidad está repleto de vida bajo tierra, según un equipo de investigadores que examinó recientemente sus suelos.
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como LiveScience nos recuerda que los científicos ya han encontrado vida microbiana debajo de la superficie del desierto. Lo que no apreciamos hasta ahora es la diversidad de esta vida. El equipo detrás de este último hallazgo tomó muestras de suelo a una profundidad de 4,2 metros (13,78 pies) en la región del desierto de Yungay, observando diferentes comunidades microbianas en profundidades y tipos de suelo. La investigación del equipo fue publicado esta semana en PNAS Nexus.
Los seres vivos incluyen cianobacterias y actinobacterias extremistas, así como una clase de bacterias fijadoras de nitrógeno llamadas alfaproteobacterias. Según el equipo, la naturaleza porosa de los cristales de yeso forma un microclima que protege a los microbios de la radiación ultravioleta, pero permite el paso de suficiente luz. que los microbios pueden realizar la fotosíntesis.
“Las altas concentraciones de sal posiblemente estén causando que cese la colonización microbiana en el fondo de los sedimentos de la playa”, escribió el equipo, pero “en los depósitos aluviales subyacentes, las comunidades microbianas reemergen, posiblemente porque el yeso proporciona una fuente de agua alternativa”.
Hay muy poca agua en Atacama; estudio de 4 años Los estudios realizados durante El Niño que trajeron fuertes lluvias a otras partes del centro de América del Sur provocaron solo un evento de lluvia en el valle, solo 0,091 pulgadas (2,3 milímetros). El equipo añadió que depósitos de yeso similares en Marte podrían proporcionar una fuente de agua para la vida microbiana en el Planeta Rojo, si existiera.
Mientras que la NASA ha intentó excavar en la superficie marciana antes, y el El rover Perseverance ha recogido un alijo de interesantes muestras de rocas En el planeta, ninguna misión ha excavado tan profundamente como lo hicieron recientemente los investigadores en Atacama. El desierto chileno es tan desolado que Los científicos lo utilizan como análogo de Marte.Así que si la vida logra persistir debajo de su superficie, vale la pena considerar la posibilidad de que también lo haga en el Planeta Rojo.
“Aunque el yeso puede no ser omnipresente en el subsuelo de todos los desiertos, la presencia de este nicho subterráneo podría indicar que la biodiversidad global de los desiertos ha sido subestimada hasta ahora y que, dadas las circunstancias, puede persistir una comunidad subsuperficial. en las capas más profundas de los lugares más secos. en la Tierra”, escribieron.
Investigaciones recientes se opusieron a la tendencia de la ciencia orientada hacia arriba en Atacama, al revelar la existencia de vida en su territorio extraterrestre, aunque sea terrestre. -alrededores.
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