(CNN)— El Aeropuerto Internacional de Dubái, uno de los centros de aviación más transitados del mundo, seguía sumido en el caos el jueves después de que lluvias torrenciales sin precedentes obligaran a los aviones a sortear pistas inundadas.
Aunque Emirates y Flydubai, los dos principales operadores del aeropuerto, habían reabierto el check-in, el aeropuerto advirtió que su Terminal 3 estaba experimentando un gran volumen de viajeros mientras las aerolíneas intentaban gestionar la acumulación de cancelaciones y retrasos.
“Actualmente hay un gran volumen de invitados en [la] Área de check-in de la Terminal 3”, indicó en un comunicado en su sitio web. “Los pasajeros sólo deben dirigirse a la Terminal 3 si han recibido confirmación de su aerolínea sobre la salida de su vuelo”.
Los vídeos de la agencia mostraban grandes multitudes de pasajeros en el aeropuerto, recientemente nombrado el segundo más transitado del mundo.
Los retrasos y cancelaciones provocados por las inundaciones han provocado una congestión constante en el Aeropuerto Internacional de Dubai. (Rula Rouhana/Reuters).
Las tormentas que azotaron el martes los Emiratos Árabes Unidos quedaron sumergidas. En algunos videos, se veían grandes propulsores surcando las aguas turbulentas, provocando salpicaduras a su paso. En las terminales del aeropuerto, cientos de pasajeros se vieron obligados a esperar mientras sus vuelos eran cancelados o retrasados.
Mohit Mehta, de Gurgaon, India, dijo que había pasado más de 30 horas en el aeropuerto después de intentar tomar un vuelo matutino desde Dubai el 16 de abril.
“Las condiciones eran realmente malas”, dijo a CNN. “No había nadie para responder las preguntas. Todo era un caos. Había mucha agua dentro del aeropuerto. Había muchas goteras en el techo”.
Mehta añadió que la escasez de opciones para cenar en la Terminal 1 del aeropuerto estaba provocando largas colas mientras la gente buscaba comida y agua, que, según él, se vendían a precio de ganga.
“Había escasez de comida y bebida en el aeropuerto”.
Necesidad “desesperada” de ayuda
Los Emiratos Árabes Unidos sufrieron su peor inundación en 75 años. (Foto: Amr Alfiky/Reuters).
El jueves, unos 388 vuelos hacia o desde el aeropuerto fueron retrasados y 30 fueron cancelados, según el sitio de seguimiento de aeronaves FlightAware. De esos retrasos, 246 correspondieron a vuelos de Emirates -más del 50% de los servicios de la aerolínea de bandera de EAU- y 86 a FlyDubai. Cientos más habían sido cancelados un día antes.
Emirates pidió disculpas a los pasajeros afectados. Algunos se han quejado en las redes sociales de no poder contactar con la aerolínea.
Emirates pide disculpas sinceramente a los clientes afectados que han experimentado retrasos e interrupciones en sus planes de viaje debido al mal tiempo y las malas condiciones de las carreteras”. https://twitter.com/EmiratesSupport/status/1780834308023840922. “Somos conscientes de lo difícil que es para todos los afectados”.
“Si bien algunos clientes han podido regresar a sus hogares o llegar a su destino, somos conscientes de que muchos todavía están esperando para abordar vuelos. Nuestros equipos están trabajando arduamente para restablecer nuestras operaciones programadas, así como asegurar el alojamiento y otros servicios para los clientes afectados en el aeropuerto”.
“Nuestra principal preocupación siempre será la seguridad de nuestros clientes y tripulación, y esto nunca se verá comprometido”.
A https://twitter.com/mrfunkdesigns/status/1780845550079746369 respondió que estaba teniendo dificultades para ponerse en contacto con la aerolínea después de quedarse varado en Amsterdam cuando su vuelo a Dubai fue cancelado.
“No podemos obtener una respuesta suya literalmente de ningún número en el mundo, el chat en vivo no responde”, escribieron. “Estamos atrapados en Ámsterdam y necesitamos ayuda desesperadamente”.
Alrededor de 134 millones de pasajeros volaron a través de los aeropuertos de los EAU el año pasado, de los cuales 87 millones viajaron sólo a través del Aeropuerto Internacional de Dubai. Alrededor de 10 millones de personas viven en los Emiratos Árabes Unidos y es el centro de cinco aerolíneas.
Viaje “agotador”
Las carreteras inundadas dejaron a los automovilistas varados en Dubai. (Crédito: Christopher Pike/AP).
Las vías de acceso al aeropuerto también se vieron afectadas y el tráfico quedó paralizado. La lluvia cayó con tanta fuerza y rapidez que algunos automovilistas en algunas carreteras de Dubai se vieron obligados a abandonar sus vehículos cuando el agua subió y las carreteras se convirtieron en ríos.
Las tormentas fueron parte de un patrón de precipitaciones extremas que surge a medida que la atmósfera del planeta se calienta debido al cambio climático causado por el hombre. Una atmósfera más cálida es capaz de absorber más humedad como una toalla y luego expulsarla en forma de lluvia torrencial.
Las condiciones climáticas estuvieron asociadas con un sistema de tormentas más grande que cruzó la Península Arábiga y avanzó por el Golfo de Omán. Este mismo sistema también ha traído un clima inusualmente húmedo al cercano Omán y al sureste de Irán.
En Dubai, la lluvia impidió el funcionamiento de los servicios de entrega y muchos residentes no pudieron salir de sus casas debido a las calles inundadas, que eran inaccesibles para automóviles y peatones. Se vio a algunos residentes remando en canoas fuera de sus casas, y un video viral en las redes sociales mostró a los residentes practicando wakeboard en una calle inundada en una zona residencial.
Muchos residentes permanecen refugiados en sus hogares. (Crédito: Amr Alfiky/Reuters).
Otros vídeos en las redes sociales mostraban cómo el agua atravesaba un gran centro comercial e inundaba los bajos de las viviendas.
Madiha Khawaja, una turista que llega desde Londres con su marido y sus dos hijos, de dos y cuatro años, dijo que se sentía “impotente” al tratar de calmar a sus hijos en medio del caos.
La lluvia había afectado los ascensores de los edificios, incluidos algunos de los rascacielos más altos de Dubai. Khawaja dijo que pasó 45 minutos subiendo las escaleras hasta su apartamento del piso 27 en el corazón de Dubai para encontrar descanso y refugio para sus hijos pequeños.
El viaje fue “agotador”, dijo, y agregó que “al llegar a nuestro departamento con los niños hambrientos y cansados, nos encontramos con los grifos secos, sin agua potable, sin servicio telefónico y sin conexión wifi”.
“Los niños tenían hambre y yo, como madre, me sentí muy angustiada y molesta”, dijo a CNN.
Operaciones de limpieza
Las autoridades han estado bombeando agua de las carreteras. (Crédito: Christopher Pike/Bloomberg/Getty Images)
El jueves, las calles entre los imponentes rascacielos de Dubai seguían cubiertas por grandes charcos de agua, mientras los residentes de varios barrios permanecían encerrados en sus casas, evitando las carreteras bloqueadas.
Las autoridades municipales continuaron utilizando camiones para bombear agua de las carreteras y retirar los escombros que bloqueaban las calles. La municipalidad de Dubai también está pidiendo a los residentes que envíen mensajes de Whatsapp para eliminar el agua de lluvia acumulada.
Sheikh Zayed Road, una carretera principal que conecta todo Dubái, ha sido de difícil acceso debido a las limpiezas, lo que ha provocado congestión del tráfico en toda la ciudad ya que algunas estaciones de metro permanecían fuera de servicio.
En el cercano emirato de Sharjah, se desplegaron 65 patrullas de servicio comunitario en las zonas afectadas por las lluvias mientras continuaban las limpiezas. Los daños causados por la tormenta aún eran visibles en diferentes barrios de Abu Dhabi.
Las escuelas permanecerán cerradas y los trabajadores federales trabajarán desde casa hasta el viernes, dijo el gobierno.
El presidente de los Emiratos Árabes Unidos, jeque Mohamed bin Zayed Al-Nahyan, ordenó a las autoridades “trabajar rápidamente” en la evaluación de la infraestructura del país y el apoyo directo que se brindará a las familias afectadas. También ordenó el traslado de las familias afectadas a lugares seguros en cooperación con las autoridades locales.
Mary Gilbert, Brandon Miller, Abbas Al Lawati, Teele Rebane, Kathleen Magramo, Mostafa Salem, Sophie Tanno y Eleni Giokos de CNN contribuyeron con el reportaje.
