Un fenómeno estelar bautizado como “demonio de Tasmania” ha dejado asombrada a la comunidad astronómica, tras emitir destellos de máxima luminosidad en más de una decena de ocasiones, varios meses después de su primera aparición.
Este peculiar fenómeno, que abre nuevas interrogantes, podría arrojar luz sobre las causas de estas explosiones, conocidas como transitorio óptico azul rápido (FBOTs, por sus siglas en inglés).
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De “La Vaca” a “Koala”
Los FBOT, observables en todo el universo, representan un misterio aún sin resolver. El primero de ellos, apodado “la Vaca” por su designación AT2018cow, fue detectado en 2018 en una galaxia situada a unos 60 millones de pársecs (equivalentes a 200 millones de años luz) de la Tierra.
“La Vaca” fue distinguida por alcanzar una luminosidad hasta 100 veces mayor que la de una supernovay luego se desvaneció en apenas unos días, un proceso que en una supernova ordinaria duraría semanas.
Desde entonces, se han identificado más de media docena de FBOT, con nombres tan variados como “el Koala”, “el Camello” y, más recientemente, “el Pinzón”.
Sin embargo, la causa subyacente de estos fenómenos sigue siendo un enigma. Las hipótesis predominantes sugieren que podrían ser supernovas fallidas (estrellas que colapsan en un agujero negro o estrella de neutrones antes de poder explotar), agujeros negros de masa intermedia devorando otras estrellas, o el resultado de la interacción entre objetos y las estrellas extremadamente calientes y brillantes conocidas. como Estrellas Wolf-Rayet.
El demonio de Tasmania
En un estudio publicado el 15 de noviembre en la revista NaturalezaUn equipo dirigido por la astrónoma Anna Ho de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, describe la actividad reciente en un FBOT descubierto aproximadamente a 1 billón de pársecs de distancia en septiembre de 2022.
Ho fue responsable de desarrollar el software que, en septiembre de 2022, detectó la señal del evento mientras procesaba alrededor de medio millón de variaciones o eventos transitorios registrados diariamente. Este análisis se realizó como parte de un mapeo exhaustivo del cielo realizado por el telescopio Instalación transitoria de Zwickyubicado en California, Estados Unidos.
En diciembre de 2022, mientras monitoreaba rutinariamente la explosión, que estaba en proceso de desvanecerse, el equipo notó algo inusual en una de las imágenes analizadas: un destello de luz seguido de un repentino pico de luminosidad en el centro de la imagen, que desapareció. tan rápido como apareció.
Registraron un total de 14 eventos de este tipo, cada uno de los cuales duró sólo unos minutos.
Ho sugiere que estos destellos podrían respaldar la frustrada teoría de la supernova.lo que implicaría que una estrella masiva, aproximadamente 20 veces más grande que el Sol, agotara su combustible y colapsara, dejando tras de sí una densa estrella de neutrones o un agujero negro dentro de los restos estelares.
Observaciones adicionales podrían ayudar a determinar la masa del objeto, lo que podría explicar definitivamente su origen. Según Ho, si un agujero negro de masa intermedia es un agujero negro de 10.000 masas solares, una supernova frustrada se parece más a 10 o 100 masas solares.
Las llamaradas podrían ofrecer una forma de estimar la masa del objeto: al medir una señal que cambia rápidamente, la rapidez con la que varía esa señal se puede utilizar para estimar el tamaño del objeto emisor. Una velocidad alta indicaría que el objeto está girando rápidamente, lo que sugeriría una masa menor..
Se espera que el Observatorio Vera C. Rubin, actualmente en construcción en Chile y cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año, encuentre entre 10 y 100 veces más de estos objetos. Esto podría ayudar a los astrónomos a reducir las causas de estos extraños fenómenos.
