La energía nuclear es la segunda fuente de energía más grande de los Estados Unidos y la mayor fuente de energía limpia del país.
La energía nuclear ha estado suministrando silenciosamente a Estados Unidos electricidad limpia y libre de carbono durante los últimos 60 años. Hoy en día, una quinta parte de la electricidad del país proviene cada año de energía nuclear.
El Departamento de Energía de Estados Unidos (DoE) acaba de publicar información que incluye los cinco datos que componen actualmente el mercado nuclear estadounidense y su importancia en el mix energético del país.
1. Las centrales nucleares produjeron 775 mil millones de kilovatios hora de electricidad en 2023
Las centrales nucleares estadounidenses generaron 775 mil millones de kilovatios hora de electricidad en 2023. ¡Eso es suficiente para alimentar a más de 72 millones de hogares! Los reactores estadounidenses han suministrado alrededor del 20% de la energía del país desde la década de 1990 y convierten a Estados Unidos en el mayor productor de energía nuclear del mundo.
2. La energía nuclear proporciona casi la mitad de la energía limpia de Estados Unidos.
La energía nuclear proporcionó el 48% de la electricidad libre de carbono de Estados Unidos en 2023, lo que la convierte en la mayor fuente nacional de energía limpia.
Las centrales nucleares no emiten gases de efecto invernadero mientras generan electricidad.
Producen energía hirviendo agua para crear vapor que hace girar una turbina. El agua se calienta mediante un proceso llamado fisión, que genera calor al dividir los átomos de uranio dentro del núcleo de un reactor nuclear.
3. La energía nuclear es una de las fuentes de energía más confiables de los Estados Unidos.
Las plantas de energía nuclear operaron a plena capacidad más del 93% del tiempo en 2023, lo que las convierte en la fuente de energía más confiable de Estados Unidos. Esto es entre 1,5 y 2 veces más confiable que las plantas de gas natural (58,8%) y carbón (42,1%), y aproximadamente entre 2,5 y 3,5 veces más confiables que las plantas eólicas (33,5%) y solares (23,3%).
Las plantas de energía nuclear están diseñadas para funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana porque requieren menos mantenimiento y pueden funcionar durante períodos más largos antes de repostar combustible (normalmente cada 1,5 o 2 años).
4. La energía nuclear ayuda a alimentar a 28 estados de EE. UU.
Actualmente hay 94 reactores comerciales que ayudan a suministrar energía a hogares y empresas en 28 estados de EE. UU. Illinois tiene 11 reactores (la mayor cantidad de cualquier estado) y se suma a Carolina del Sur y New Hampshire al recibir más del 50% de su energía de fuentes nucleares.
Las unidades 3 y 4 de la planta Vogtle en Waynesboro, GA, se convirtieron en los reactores más nuevos del país cuando entraron en servicio comercial en 2023 y 2024. La planta de cuatro unidades es el mayor generador de energía limpia del país.
5. El combustible nuclear es extremadamente denso
Debido a esto, la cantidad de combustible nuclear utilizada no es tan grande como se cree.
Todo el combustible nuclear usado producido por la industria nuclear estadounidense durante los últimos 60 años podría caber en un campo de fútbol a una profundidad de menos de 10 metros.
