El español ITP Aero acaba de firmar un acuerdo con Rolls Royce Alemania para el desarrollo de un motor para un gran dron militar, también conocido como operador remoto pesado o compañero leal. La alianza industrial, firmada en la feria alemana ILApretende comenzar el diseño el próximo año y tener un motor listo para su integración en grandes aviones militares no tripulados alrededor de 2030.
Infodefensa.com ha tenido la oportunidad de charlar con el director ejecutivo de ITP Aero, Álvaro Santodomingopara conocer más detalles sobre este interesante proyecto con sello europeo.
¿Para qué drones estará diseñado este nuevo motor?
El motor está diseñado para los llamados portaaviones remotos pesados o pilotos leales. El acuerdo se basa en una colaboración histórica entre Rolls Royce Alemania e ITP Aero que abarca más de 20 años. Se ajustaría al tamaño, necesidades y misiones que podría tener un gran portaaviones remoto, un avión de unos 10.000 kg de peso. Similar a un mini caza, más pequeño que un Eurofighter, por ejemplo. Se llama compañero leal porque la misión principal es proteger a otro caza (tripulado), vuela alrededor del caza principalmente en misiones de protección y reconocimiento. Vemos que puede haber necesidad de este tipo de operadores remotos para la década de 2030; integrado en plataformas existentes, en el caso de España por ejemplo sería el caza Eurofighter. Tener un motor que pueda cumplir ese cronograma es una ventaja competitiva muy alta.
El proyecto se basa en tecnología existente, lo que reduce los riesgos. ¿Qué plazos tenéis para el motor?
Lo mejor de la colaboración es que partimos de un motor existente. Está claro que hay que hacer ajustes, pero la gran ventaja es que la tecnología está probada y es confiable, y además para una nueva aplicación con un compañero fiel ofrece otras ventajas; el costo de desarrollo es mucho menor; el costo del producto es más conocido y estable, la cadena de suministro actual ya ofrece servicios; y luego el hora de comprar, es decir, el tiempo para entrar en producción, es mucho más corto. El motor que ofrecemos está basado en el motor Pearl existente con aplicaciones en aviación de negocios, motor en el que ambas compañías han contribuido durante años. Tiene cinco aplicaciones en el mercado comercial, en la aviación de negocios como dije, con tecnología probada. El nuevo motor utilizaría el ‘core’, la parte central más tecnológica del actual motor, y ajustaríamos la parte delantera y trasera.
¿Qué diferencia habría respecto al motor base?
No habría mucha diferencia, al final hay que optimizar el motor para el tipo de misión y vuelo. Hemos trabajado en los últimos tres años en definir las características estándar, cuáles podrían ser los requisitos del cliente. Hemos analizado el mercado y creemos que esta solución es la óptima. El punto de partida es la tecnología Advance 2 de los motores Rolls Royce, con los ajustes necesarios, la toma de aire y el sistema de baja presión – compresor, turbina y tobera – se adaptarían para optimizar y maximizar el motor para las misiones de los clientes y el definición de requisitos.
¿Cuáles serán los próximos pasos?
Vamos a trabajar en los detalles del acuerdo en los próximos meses para estar en condiciones de lanzar un estudio de concepto de motor en 2025. Este sería el primer paso. El diseño del motor comenzaría en 2025, lo que permitiría un motor para un transportador remoto pesado que entraría en servicio a principios de la década de 2030.
El acuerdo también está en línea con el refuerzo de las capacidades europeas de defensa
Se trata de una colaboración totalmente europea, hispano-alemana, con capacidad de generar tecnología.
ITP Aero entra de lleno en el diseño de motores para drones
El acuerdo para ITP Aero supone un salto. En el mercado civil somos responsables de un módulo de motor básico. Aquí buscamos una colaboración total, donde el motor prácticamente seamos los dos. Aún no está definida la distribución de lo que hará cada empresa; dependerá en última instancia de los requerimientos del cliente final, la participación de las diferentes naciones y las tecnologías de cada empresa. Las conversaciones ya están en marcha. La idea es una colaboración total para un motor tanto de Rolls Royce como de ITP Aero.
