La historia de Handy comenzó en julio del año pasado, cuando un grupo de seis universitarios que no se conocían tuvieron que trabajar en grupo como parte del concurso Tech4Good, evento organizado anualmente en el marco del programa Semillas para el futuro, que busca formar jóvenes en temas tecnológicos .
La idea del concurso es que durante la semana que dura el programa los grupos desarrollen un proyecto tecnológico que esté alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Durante los primeros dos días, el grupo al que pertenecía Javiera O’Ryan no sabía qué proponer, hasta que la estudiante de Negocios Internacionales de la Universidad de Los Andes tuvo una idea mirando su Instagram.
“Sigo a una madre que tiene dos hijos sordos y pensé que realmente es un problema grande y que tenía que ser súper complicado comunicarse con ellos y qué pasaría si no tuvieran implantes cocleares, que no son universales para todos. ” recuerda Javiera O’Ryan, actualmente 23 años.
“En base a esto, le planteé el problema a mi grupo, pensando que “Las personas sordas no pueden hacer cosas tan básicas como hacer una llamada de emergencia o ir a hacer un trámite al Registro Civil, o ir a un hospital donde simplemente no tienen intérprete”.
A partir de ahí comenzaron a pensar en soluciones que permitieran a las personas sordas comunicarse mediante lengua de signos con personas que no utilizan esos códigos.
Pasaron de las cámaras a los mini drones, hasta que se les ocurrió la idea de unos guantes que fueran capaces de medir el movimiento.
“Creíamos que era el más inclusivo porque no era algo tan fuera de lo común ni tan ostentoso”, afirma O’Ryan.
Con esa idea en mente nació Handy, un guante que utiliza Inteligencia Artificial para interpretar patrones de lengua de signos a través de una aplicación.
Así, el teléfono celular permite si la persona es muda reproducir lo que dice a partir de una voz o, por el contrario, procesar una voz externa y canalizarla a través de un avatar en lengua de signos.
“Eso es importante, porque las personas que hablan en lengua de signos tienen una gramática totalmente diferente a la que tenemos en la lengua hablada. La gramática de la lengua de signos funciona de una manera mucho más espacial e incluso las frases se estructuran de otra manera”, explica Javiera O’Ryan.
“Entonces, poder conectar un audio con un avatar en lengua de signos hace que la comunicación sea mucho más fluida, porque es como si un sordo estuviera hablando con otro sordo”.
Además, la aplicación incluye una sección que funciona como una red social. “Los usuarios crean cuentas y pueden interactuar entre sí. porque, aunque la comunidad de sordos es muy unida, es una comunidad bastante cerrada. Les resulta difícil salir e interactuar con los demás. Así que esta aplicación les abrirá un poco el mundo y les dará más oportunidades de socializar”, afirma el estudiante.
Esta propuesta a nivel teórico los convirtió en ganadores de Tech4Good a O’Ryan y su grupo, integrado por Camilo Araya, estudiante de Ingeniería Civil de la Universidad de Chile; Francisco Zúñiga, estudiante de ingeniería civil de la Universidad Federico Santa María; Rodolfo Fuentes, estudiante de Ingeniería en Computación del Inacap; Krishna Amigo, estudiante de Derecho de la Usach, y María Fernanda Araya, estudiante de Ingeniería Comercial de la Universidad Adolfo Ibañez.
Además, el proyecto los convirtió en los primeros chilenos en llegar a la final global de Tech4Good, que se llevó a cabo en enero de este año, en el cual recibieron mentoría y pudieron investigar más a fondo el mercado para su solución, lo que los llevó a darle un pequeño giro a su propuesta.
“Íbamos a diseñar esto para adultos, pero se abrió otra ventana, que era diseñarlo también para niños. Los mismos intérpretes y personas sordas nos dijeron que de adultos es difícil empezar a adaptarse a cosas nuevas. Esto nos abrió la ventana para poder desarrollarlo en niños de preescolar y poder utilizar la misma tecnología que tiene Handy para poder enseñar desde esa edad, que es donde se puede obtener el mayor beneficio”, dice O’Ryan.
En paralelo a su participación en las diferentes instancias de Tech4Good, Handy también estuvo en Voces, un concurso organizado desde 2022 por Credicorp que busca premiar ideas innovadoras de jóvenes.
Allí fueron seleccionados para viajar a la final regional del evento en Perú, que se realizó a finales del año pasado y donde obtuvieron el primer lugar.
El proyecto ganó tanto el voto del jurado como del público, obteniendo US$15.000 y una plaza para participar en el Cumbre Mundial Una Joven 2024 Montréal, la reunión de jóvenes líderes más importante del mundo, a la que O’Ryan viajará en septiembre como representante de Handy.
Según Javiera O’Ryan, estas instancias han nutrido mucho el proyecto. “Siempre nos dicen que nos centremos en el problema y no en la solución. Entonces algunos miembros del grupo tomaron cursos de lengua de signos para entender realmente cómo se habla y también hemos entrevistado a personas que son intérpretes para ver qué piensan sobre la idea”.
Además, el premio económico les permitió comenzar la fase de creación de prototipos de Handy. “La idea a corto plazo es terminar el prototipo para poder probarlo en el mercado, y a largo plazo la meta como grupo es poder difundir esto a las masas en Chile, de ahí en América. América y, con suerte, llegar al resto del mundo”, afirma.
El estudiante también ganó un premio personal en Semilla para el futuroubicándose dentro del 5% superior de los participantes del programa a nivel mundial. Eso le garantizó un lugar en un viaje a China que realizará en junio para profundizar aún más en la industria tecnológica.
O’Ryan compagina su actividad estudiantil y su trabajo en Handy con el deporte, ya que Es equipo nacional de ATA Taekwondo, disciplina en la que ha sido cuatro veces campeona mundial. Para ella, esta pasión también le ha resultado útil en su incursión en el mundo de la innovación.
“Creo que el deporte nos inculca valores de constancia, de seguir adelante y también de gestión del tiempo, que es muy necesario para poder destacar. Y aunque uno es competitivo, con quien más compite es con uno mismo. Eso va de la mano de la tecnología, sobre todo lo más valioso de estar siempre hacia adelante”, cierra.
