Tal y como lees, el carbón, uno de los materiales más contaminantes, podría ser la clave para el desarrollo de construcciones más sostenibles y accesibles. Aunque ya existe un material aislante en desarrollo basado en la industria papelera, este nuevo descubrimiento en torno a la fibra de carbono para la construcción podría sustituir al hormigón y ahorrarle el coste de un aire acondicionado.
¿Carbón en lugar de hormigón?
No estamos hablando del carbón como tal sino de Fibra de carbono, un material ligero, resistente y aislante. que ya ha demostrado su eficacia en industrias como la aviación, la fabricación de automóviles, la fabricación de barcos e incluso la industria aeroespacial. También se utiliza menos en la construcción, ya que es mucho mejor que el hierro para reforzar el hormigón.
Entonces, ¿cuál es el problema con este material? El problema es que, actualmente, se fabrica a partir de petróleo y, como sabemos, los combustibles fósiles se han vuelto caros, muy contaminantes y no renovables. Además, el proceso de fabricación de fibra de carbono a base de petróleo consume grandes cantidades de energía.
Todo esto podría cambiar gracias a Eric Frank y su equipo del Instituto Alemán de Investigación de Fibras y Textiles. El científico está desarrollando un método para producir estas fibras a partir de lignina, un subproducto de la industria papelera que se desecha por toneladas.
El descubrimiento de los científicos alemanes podría permitir producir fibras de carbono baratas y sostenibles, aprovechando las grandes cantidades de CO2 que absorben las plantas en lugar de extraerlo de los combustibles fósiles.
Ventajas de la fibra de carbono en la construcción
Actualmente, el hormigón es el material de construcción más utilizado. El hormigón armado con metal es más ligero, ofrece mayor resistencia al impacto y la elasticidad necesaria para resistir terremotos y desastres climáticos. Sin embargo, es un material caro, difícil de transportar y su fabricación produce grandes cantidades de CO2.
La fibra de carbono, por otro lado, es un polímero del que se pueden producir fibras cinco veces más ligeras que el metal y dos veces más delgadas. Es un altamente resistente a temperaturas, impactos, elástico y, por la compacidad de su composición molecular, altamente aislante.
La construcción de edificios de hormigón reforzado con este polímero permitiría crear estructuras muy ligeras y de paredes finas pero muy resistentes y aislantes. Estos edificios podrían calentarse sin necesidad de aire acondicionado, lo que los haría no sólo más baratos, sino también más sostenibles.
Una nueva fibra que podría cambiarlo todo
La lignina es un material que constituye alrededor del 25% (a veces mucho más) de los árboles utilizados para la producción de pulpa de celulosa. Este material no tiene ninguna utilidad para la industria papelera y suele ser desechado o quemado. Sin embargo, el estudio de Eric Frank ha demostrado que la lignina se puede convertir en fibra de carbono mediante procesos químicos sencillos.
Se trata de un descubrimiento que podría relegar el uso del metal en la construcción a un mercado marginal, ahorrando grandes cantidades de dinero y evitando toneladas de gases nocivos para el medio ambiente. Esto no sólo representa una revolución para la construcción, sino también para industrias como la aviación y la fabricación de automóviles.
La producción de un fibra de carbono barata y sostenible Ayudaría a reducir mucho los costes de los coches, especialmente los eléctricos que, al ser más ligeros, requerirían mucha menos energía para moverse. También liberaría una gran presión sobre la industria aeronáutica y aeroespacial.
Conclusión
A pesar de los grandes beneficios de la fibra de carbono en la construcción, sus costos económicos y ambientales han sido un obstáculo para su uso generalizado. Ahora podríamos sustituir el metal por carbono en el hormigón, al igual que los nuevos materiales que están sustituyendo al cemento.
