Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de West Virginia estudió 15 muestras de rocas sedimentarias del Devónico Medio de la cuenca de los Apalaches en los EE. UU. y encontró abundante litio en minerales de pirita en esquistos.
Descubrimiento sin precedentes
“Esto es inaudito” dijo Shailee Bhattacharya, geoquímica sedimentaria que presentará estos hallazgos durante la Asamblea General de 2024 de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena, según un comunicado de prensa.
Explorando nuevas posibilidades
Aunque la literatura geológica carecía de información sobre la intersección entre el litio y la pirita rica en azufre, el mundo electroquímico y de la ingeniería ya ha comenzado a considerar cómo las baterías de litio-azufre podrían reemplazar a las baterías de iones de litio.
Potencial inesperado de las pizarras ricas en materia orgánica
Resulta que las lutitas ricas en materia orgánica pueden mostrar potencial para una mayor recuperación de litio como resultado de una curiosa interacción entre el litio y la pirita.
Buscar fuentes alternativas
Los investigadores hicieron este descubrimiento en su búsqueda por explorar si las operaciones industriales pasadas, como los desechos mineros o los recortes de perforación, podrían servir como fuente de litio adicional sin generar nuevos materiales de desecho.
Advertencia sobre la generalización
Aunque son conscientes de que las fuentes primarias de litio, como las pegmatitas y las arcillas volcánicas, se conocen bien y se explotan hasta cierto punto, creen que sería útil encontrar otros depósitos seguros y económicos.
El camino hacia una energía más sostenible
Sin embargo, advierten que, en este momento, las observaciones de su investigación no se pueden extrapolar más allá de las muestras del sitio de estudio actual.
“Este es un estudio específico del sitio”, dijo Bhattacharya. Aún así, está convencida de que este trabajo es prometedor porque sugiere la posibilidad de que ciertas lutitas puedan ser una fuente de litio que no requiera nuevas minas.
Reflexión final
“Podemos hablar de energía sostenible sin utilizar muchos recursos energéticos” señaló el científico.
