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ATLANTA (enviado especial).- Para celebrar su cumpleaños número 80, Luis y su esposa Lidia, de 72 años, pensaron en el mejor regalo: una semana en Atlanta para ver a su querido equipo. Son las 6 de la tarde del domingo y la delegación argentina con Messi a la cabeza salió del hotel de concentración para dirigirse a su primera práctica con miras al debut del Copa Américaeste jueves por la noche contra Canadá.
Ataviados con la camiseta de las tres estrellas, la pareja sigue emocionada, al igual que varios de los chicos que acaban de ver pasar a sus ídolos hace un rato.
“Nos genera emoción, alegría, pasión. Somos muy apasionados y lo llevamos en la sangre”., dicen Luis y Lidia, siempre al borde de las lágrimas. A pesar de la distancia y los años, este hombre que ya se retiró en Estados Unidos explica lo que representa la selección nacional en su vida: “nos da las alegrías que necesitamos, para nosotros y para nuestro querido pueblo, que tanto necesita, tanto. gran parte de este fútbol.
A Lidia se le quiebra la voz al recordar lo que dejaron en su querida capital Córdoba: “Todo. Nuestras familias… Nos fuimos porque nuestro país nos quitó todo. Teníamos una empresa y en 2001 cogimos las maletas con casi 60 años y vinimos a empezar de nuevo.”. Desde entonces, han vivido en Utah y dicen que fue la mejor decisión que pudieron haber tomado en sus vidas. Aunque el corazón estaba roto a miles de kilómetros de distancia.
Luis y Lidia serán uno de los miles de argentinos que estarán presentes este jueves en el estadio Mercedes Benz para el debut copero del equipo de Scaloni. Aunque aún no hay cifras confirmadas, la Conmebol espera un lleno de las casi 70.000 butacas que se pusieron a la venta. La mayoría de los asistentes serán argentinos, llegados de distintos puntos de Estados Unidos, Argentina y otros rincones del mundo.
Si bien la comunidad argentina en Atlanta no es tan grande como la de Miami, cientos de compatriotas venían preparando desde hace tiempo la previa, cuando se enteraron que Messi jugará el primer partido de la copa en esta ciudad.
Es el caso de Natalia, de 50 años, que vive en Cumming, una ciudad a unos cuarenta minutos al norte de Atlanta. Hace cinco años se mudó al estado de Georgia con sus hijos y su esposo, quien fue trasladado desde su empresa de tecnología en Buenos Aires. Originaria de San Fernando, a Natalia durante la pandemia se le ocurrió montar su propio negocio de pastelería. Comenzó con los productos que más extrañaba de su país: croissants, vigilantes, cañones de dulce de leche, pasta frola y pastel de ricotta. Al principio el negocio fue difícil pero con el tiempo fue cambiando hasta atraer al público local. Los argentinos le compran billetes y los estadounidenses y el resto de la comunidad latina le encargan pasteles para cumpleaños, bodas y eventos.
El domingo fue noticia. Mientras los dos autobuses salían del hotel con los jugadores rumbo a los entrenamientos, Natalia atravesó la maraña de policías y curiosos frente a uno de ellos. El revuelo llamó la atención de la propia Chiqui Tapia, quien pidió detener el micro y aceptar el regalo de Natalia: una bandeja con casi cinco docenas de medialunas al estilo argentino. Diego, su marido, dijo al día siguiente a LA NACION que “volaron enseguida”, aunque no tuvo confirmación si Messi intentó alguno.
“Sabíamos que venía la selección y mi sueño era que alguien probara mis croissants, porque aquí no se venden como los que comemos nosotros. Casi me pisan, pero les di casi sesenta, calculando un par por jugador. Están riquísimos porque son esponjosos y tienen mucha mantequilla”, cuenta orgullosa. LA NACIÓN Natalia.
Junto a su marido, relata la emoción de poder ver a la selección nacional en un torneo oficial en esta ciudad, un destino insólito para el fútbol internacional. Aún no habían visto a Messi en el último partido entre Atlanta United e Inter Miami, que el capitán se perdió por lesión.
Ahora participarán de la previa con algunas actividades organizadas por la comunidad argentina y el consulado. El miércoles habrá comida argentina, cerveza y fernet y proyectarán la película “Muchachos”. El mismo día del partido habrá una fuerte previa, también con comida y bebida, organizada por la afición argentina del Atlanta United.
Está claro que la presencia de Messi, e incluso de otros jugadores como Di María, Julián Álvarez y Lautaro Martínez, despierta la admiración de otros aficionados. Especialmente de los latinos. Tal es el caso de Agustina, una uruguaya que llegó a vivir a Estados Unidos hace casi dos décadas, cuando solo tenía tres años. Sin embargo, ella está en la puerta del hotel Westin con la camiseta argentina. “Vine porque me gusta Messi y por eso voy a apoyar a la selección”.”, dice, completamente alejado de cualquier rivalidad entre uruguayos y argentinos.
Diego se acerca con su esposa y su pequeña hija de cuatro años. Él es colombiano y dice que viven en Atlanta desde hace cinco años. “Me hace mucha ilusión ver a la selección argentina acá. Argentina es el mejor equipo del mundo y quién no querría conocer a esos jugadores en persona: admiro mucho a Messi y también a Di María”, explica su pasión por la Scaloneta.
En caso de una final Argentina-Colombia, Diego ensaya una respuesta: “Corazón dividido. La verdad es que ambos son los mejores equipos. Si Colombia pierde la final con Argentina, no me importaría”.
