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ATLANTA.- (Enviado especial) “¡Leo, Leo!”Fueron los primeros gritos de la gente -en su mayoría latina, pero pocos argentinos- cuando vieron, pasadas las 5:20 de la tarde (hay una hora menos que en Argentina), la salida de la selección del hotel para comenzar su primera práctica en Atlanta. , dónde El jueves debutará ante Canadá en busca de revalidar el título de campeón continental.
Para evitar bloquear el tránsito en la avenida principal, como ocurrió el sábado con la llegada de la delegación de Lionel Scaloni y compañía, esta vez las autoridades tomaron la Messi y el resto de jugadores por una de las calles laterales, frente al Hard Rock.
“No esperaban que hubiera gente. “Tuvieron que poner vallas”, explicaron a LA NACION fuentes de la organización. El equipo se entrenó en las instalaciones asignadas al equipo a 40 kilómetros del centro, bajo un calor agobiante. Después del entrenamiento, que estuvo cerrado a los medios de comunicación, la delegación regresó al hotel del centro de la ciudad.
di maria, otamendi y el “Dibu” Martínez Fueron parte de los primeros rostros en verse y salir a subir al autobús frente a un grupo de seguidores y otros espectadores ocasionales que descubrieron en el momento lo que sucedía en el lugar. Porque para muchos de los que viven en Atlanta, la Copa América es algo ajeno.
Con 35 grados de calor, y en dos grupos, salió el equipo y también el liderato. La ola de calor durará al menos una semana. Por ello, Scaloni y el resto del cuerpo técnico tomaron algunas precauciones para que los entrenamientos pudieran iniciar al anochecer.
La ciudad espera la llegada de miles de argentinos para el debut. Pero esta tarde se reunieron decenas de aficionados, la mayoría mexicanos y de otros países centroamericanos. Messi es el gran imán y por eso genera locura hasta en algunos norteamericanos. Sin embargo, la mayoría de los locales en la capital de Georgia se muestran por ahora indiferentes al inicio de la Copa. “¿Te apuntas a un congreso?” preguntó el desorientado conductor que llevó al equipo de LA NACION al centro. “¿Copa América? ¿Fútbol?” preguntó, sorprendido.
Westin Peachtree Plaza es el hotel que alberga a los jugadores. Tiene 77 pisos y un restaurante giratorio en la parte superior. Es uno de los más lujosos de la ciudad.
Los dirigentes que forman parte de la delegación fueron los primeros en abordar el autobús blanco Carolina Limousine & Coach. Cuando Claudio “Chiqui” Tapia salió del hotel, un hincha le gritó “gran Chiqui”. Como si fuera un jugador más, saludó y se refugió bajo el aire acondicionado del interior del autobús. Marilis y Carolina son venezolanas y trabajan aquí desde hace tres años. Ambos tienen amigos y familiares en Buenos Aires y preguntan “¿Quién es ese señor?”, en referencia a Tapia. Todos vienen a ver al capitán, Lionel Messi, que no necesita presentación.
Menos aún desde que llegó a Estados Unidos para ser figura y marca del Inter Miami. Y con ello, el fútbol tomó otra relevancia en un país más acostumbrado a los grandes partidos de baloncesto de la NBA, al fútbol americano y al béisbol que a lo que ellos llaman fútbol. La MLS supo tener algunas figuras, hoy tiene al campeón del mundo.
El autobús iba escoltado por cuatro policías motorizados al estilo de “Chips”, la antigua serie de televisión estadounidense. Cuando la procesión se fue, otros seguidores corrieron tras ella. Habían esperado mucho tiempo el saludo de los jugadores. Pero la partida fue rápida. En el campus de la Kennesaw State University, predio ubicado a 40 kilómetros del centro, el cuerpo técnico probó diferentes alternativas y comenzó a perfilar el equipo para el debut, el próximo jueves en el Estadio Mercedes Benz ante Canadá. El clima dentro del campus no podría ser mejor.
Según publicó LA NACION, hoy comenzó la cuenta regresiva para el debut copero ante Canadá, que será el jueves a las 21 en Argentina. El equipo de Scaloni entrena en el campus de la Kennesaw State University, una instalación situada al noroeste de Atlanta, a 40 kilómetros del centro (su rival entrena en Marietta, una localidad un poco más cercana). Hay cuatro pruebas para definir un equipo en el que muchas posiciones tienen igual competencia.
Con Valentín Barco, Leonardo Balerdi y Ángel Correa fuera, lo que llevó a la sorpresa de la inclusión del juvenil Valentín Carboni, Scaloni volvió a confirmar algo que es una constante en su ciclo, sobre todo desde que se consolidó en Brasil 2021: las listas no no generar discusión en la opinión pública. No hay polémicas por futbolistas que no han sido mencionados ni debates por alguien que está ahí y es mirado de reojo. Esa tranquilidad vale mucho.
Esta vez, al final de temporada para casi todos –al menos los que juegan en Europa– no hay muchos aciertos. Esperaron a algunos, como Germán Pezzella -con una microfisura en un dedo del pie-, y se puso a prueba la respuesta de otros que sufrieron algunos contratiempos, como Lisandro Martínez -de regreso después de un año de lesiones- y Enzo Fernández -quien fue operado de un inguinal-. hernia. Scaloni ha dado señales en el pasado de que no duda a la hora de tomar decisiones si ve que un futbolista no está a la altura de lo que quiere. Pero el equipo respondió muy bien en los últimos amistosos: 1-0 contra Ecuador en Chicago y 4-1 contra Guatemala en Washington.
Es un grupo que en cada aparición transmite la misma sensación: la ambición se mantiene, la voracidad se conserva, la alegría de vestir la camiseta celeste y blanca está intacta. El ejemplo viene de arriba, claro: Lionel Messi ha diseñado toda su temporada en el Inter Miami pensando en llegar en óptimas condiciones a la Copa América.
