En Cuba la academia de arquitectura fue fundada en 1900 y tuvo sus primeros graduados en 1905. ¿Quién entonces asumió el diseño de las obras arquitectónicas del país los cuatro siglos anteriores? ¿Hubo otros profesionales a cargo antes y después? A veces miramos nuestro entorno construido y nos hacemos preguntas como estas, cuyas respuestas dan visibilidad a muchos otros actores que también contribuyeron a dar forma a la riqueza arquitectónica de la Isla y, en consecuencia, merecen un justo reconocimiento.
Antes Cuba tendrá arquitectos capacitados profesionalmente En la Isla, el diseño de las edificaciones estuvo a cargo del cuerpo de ingenieros militares de la Administración colonial, así como de médicos extranjeros contratados por familias ricas. Eran ellos quienes asumían, por lo general, los trabajos más importantes, dejando la mayoría de las propiedades residenciales y comerciales menores en manos de experimentados albañiles, conocidos como maestros de obra.
Esto no significa que estos últimos no hayan intervenido directamente en obras importantes. Está el caso de Francisco de Calona, maestro cantero que dirigió la construcción del Castillo de la Real Fuerza desde que estaba en los cimientos (1562-1577), que incluso tuvo que corregir. De estos siglos aparecen otros nombres como el de Pedro Hernández de Santiago, quien construyó la torre de la iglesia del Convento de Santa Clara (1698) y la de San Francisco de Asís (1719), la más alta de La Habana durante todo el período colonial.
Al considerar la fortificación de algunas localidades como La Habana y Santiago, Cuba tenía la Presencia temprana de ingenieros militares a cargo del diseño y mantenimiento de las fortalezas., así como la planificación urbanística estratégica de las ciudades para que favorezca también su defensa. Incluyen muchos de los planos urbanos de esos siglos, que tanto contribuyen a reconstruir la historia urbana. Al mismo tiempo, emprendieron importantes obras de infraestructura. Especialmente notables fueron las del siglo XIX en La Habana, realizadas por ingenieros militares como Félix Lemaur (alcantarillado y pavimentación), Francisco de Albear (acueducto), Manuel Pastor (avenidas para la ampliación, como Carlos III), Mariano Carrillo. de Albornoz (paseos marítimos, alumbrado público, saneamiento, etc.).
A esto habría que sumarle un importante número de construcciones de relevancia artística y arquitectónica tales como: los palacios de Gobierno, el Templete, la antigua Cárcel, el desaparecido Teatro Principal, etc. Asimismo, son responsables de la introducción del urbanismo moderno en Cuba, con ejemplos fundamentales como el barrio El Vedado de Luis Iboleón Bosque, y la ciudad de Cienfuegos, de Esteban Famadas.
Por su parte, los maestros constructoresAunque no fueron muchos, fueron muchos más que los anteriores y tuvieron un trabajo más extenso, completando con sus diseños una parte importante de las ciudades que hoy habitamos. Eran emigrantes españoles que, como tantos otros, llegaron a Cuba en busca de mejores oportunidades. Una vez instalado, hicieron uso del tradición constructiva aprendido en su tierra natal y los avances tecnológicos más importantes del momento. En ocasiones asumían el doble rol de practicante y contratista, es decir, se encargaban tanto del diseño y dirección de la obra, como de su construcción.
Su dilatada experiencia práctica les valió un alto nivel de preparación y les garantizó un gran prestigio social. Las Ordenanzas de 1861, vigentes hasta 1963, les otorgaban los mismos derechos y responsabilidades que a otros especialistas de mayor rango. Sin embargo, siempre existió el deseo de elevar su nivel profesional, ya que la mayoría no estaba calificada. Por ello, en 1855 se creó la Escuela Especial de Maestros de Obras y Aparejadores, que funcionó como continuación de la Escuela Preparatoria, que incorporaba dos años de especialidad. En 1863 se fundó el Instituto de Educación Secundaria de La Habana, que incluía la Escuela Profesional de Maestros de Obras, Aparejadores y Aparejadores, versión mejorada de la Escuela Especial, desarrollada también en dos años académicos.
Este instituto desapareció con la Escuela de Arquitectura de la Universidad de La Habana, creada en 1900. Sin embargo, la especialidad de maestro de obras continuó como carrera agregada a la Facultad de Letras y Ciencias hasta 1933. Para ingresar había que presentar el título de bachiller, y luego cursar 17 materias en cinco años. Al ser muy similar a la carrera de Arquitectura, era menos solicitada, ya que requería el mismo esfuerzo y una vez graduado el estudiante era considerado de categoría inferior.
Sin embargo, el prestigio de los antiguos maestros de obras Se mantuvo por mucho tiempo a pesar de los nuevos ascensos de arquitectos en el país. Lo cual no dejó de motivar un cierto enfrentamiento profesional justificado por diferencias de concepto y estilo, pero que tuvo mucho que ver con el alto nivel de competitividad que los maestros de obra imponían a los nuevos arquitectos.
Además de las innumerables viviendas que construyeron, durante la República también asumió la responsabilidad de edificios públicos altamente reconocidos en el país como la Lonja del Comercio (1909) de José Mata, el Banco Gelats (1910) de Luis Juan Dediot y la sede de The Trust Company of Cuba (1913) de Alberto de Castro, en La Habana; el Palacio Ferrer (1918) de Pablo Donato Carbonell en Cienfuegos; el Teatro Apolo (1909) de Claudio Muns, la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús (1919) y el Hotel Colón (1926) de Jaime Cruanyas, y el Parque Casino Campestre (1924) de Antonio Moya en Camagüey.
Estos arquitectos de menor rango profesional marcaron el primeras pautas de la arquitectura moderna, asumiendo lo avanzado e introduciendo nuevas técnicas y estilos como el art nouveau. Hay que recordar especialmente a los catalanes que, además de constituir mayoría, reúnen una obra excepcional. Con él introdujeron el uso de la bóveda y columna catalanas, el mosaico hidráulico y los elementos prefabricados de yeso y cemento, ampliamente desarrollados en sus talleres repartidos por distintas zonas del país. De esta manera, legaron a las ciudades cubanas la habilidad de su experiencia práctica y fomentaron el desarrollo del oficio que transmitieron a los aprendices criollos que los ayudaron.
Maestros constructores e ingenieros militares Constituyeron una fuerza especializada actualmente bastante desconocida, pero que fue fundamental en el florecimiento arquitectónico de las ciudades cubanas donde llegó su oficio. Estuvieron a cargo del desarrollo urbano, arquitectónico e industrial de los primeros cuatro siglos.e incluso en la primera mitad del siglo XX, los maestros de obras continuaron trabajando en paralelo con los nuevos arquitectos cualificados.
