Un testigo de la fiscalía que testificó en el juicio por seguridad nacional del magnate de los medios de comunicación de Hong Kong, Jimmy Lai, dijo que mintió a la policía anteriormente, incluso cuando les dijo a los agentes que no era miembro de Stand With Hong Kong, un grupo activista que instaba a imponer sanciones extranjeras a la ciudad.
Chan Tsz-wah, un asistente legal que fue acusado junto con Lai pero que se declaró culpable, compareció en el edificio de los tribunales de justicia de West Kowloon el viernes mientras la defensa continuaba interrogándolo.
En representación de Lai, el abogado Mark Corlett mencionó Stand With Hong Kong, un grupo prodemocracia que pidió a los gobiernos extranjeros que impongan sanciones a los funcionarios de la ciudad por su respuesta a las protestas de 2019.
Corlett preguntó a Chan si era correcto que él “personalmente no desempeñara ningún papel en esas actividades de lobby”. Chan dijo que no estaba de acuerdo, dando a entender que así era.
Luego, el abogado presentó al tribunal una transcripción de una entrevista con la policía el 11 de octubre de 2020, luego de ser arrestado por ayudar a un delincuente. Señaló una línea en la que la policía le preguntaba si había estado involucrado en los esfuerzos de cabildeo del grupo, a lo que Chan respondió que no.
“Usted le dijo a la policía que no participó en el trabajo de lobby. ¿Fue eso cierto o falso? —preguntó Corlett.
“En ese momento, era falso”, dijo Chan en cantonés sin dar más detalles.
El intercambio fue uno de varios momentos durante el juicio del viernes en los que Chan admitió haber dado declaraciones falsas a la policía durante la entrevista de octubre de 2020.
Antes de que Corlett le preguntara sobre su participación en los esfuerzos de cabildeo de Stand With Hong Kong, confirmó con Chan cuál era su afiliación con el grupo. Chan dijo al tribunal que se convirtió en miembro del grupo en junio o julio de 2020.
Esto fue contrario a lo que le dijo a la policía en la misma entrevista de 2020, mostró Corlett. Según la transcripción que el abogado mostró al tribunal, Chan había dicho en la entrevista que “ciertamente no” era miembro de Stand With Hong Kong.
Las mentiras de Chan también involucraron a Andy Li, un activista que fue acusado junto con Chan y Lai en el caso de seguridad nacional. Al igual que Chan, Li se declaró culpable y testificará contra Lai en el juicio.
Cuando Corlett le preguntó, Chan dijo que tenía conocimiento sobre el liderazgo de Stand With Hong Kong y sus conexiones, aunque no dio más detalles.
Corlett siguió señalando la misma transcripción de octubre de 2020. Una de las secciones mostraba a Chan diciéndole a la policía sólo que creía que “al igual que muchos otros grupos, [Stand With Hong Kong] “Tenía múltiples líderes”, no sólo Li.
“En ese momento, quería que la policía pensara que esto no tenía relación con Li”, dijo Chan al tribunal.
Alex Lee, uno de los tres jueces de seguridad nacional que presiden el caso, preguntó si Chan había querido exonerar a Li en ese momento. Chan dijo que sí.
En el momento de la entrevista con la policía en octubre de 2020, Chan aún no había sido detenido en virtud de la ley de seguridad nacional (su arresto según la ley de seguridad fue en febrero de 2021) y, por lo tanto, aún no había aceptado cooperar con la fiscalía.
En junio de 2019 estallaron protestas por un proyecto de ley de extradición que ya fue eliminado. Escalaron hasta convertirse en manifestaciones a veces violentas de disidencia contra el comportamiento policial, en medio de llamados a la democracia y enojo por la invasión de Beijing. Los manifestantes exigieron una investigación independiente sobre la conducta policial, una amnistía para los arrestados y el fin de la caracterización de las protestas como “disturbios”.
Encuentros con Lai
El viernes se cumplió el día 67 del juicio por seguridad nacional de Lai. Se enfrenta a dos cargos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y un cargo de conspiración para publicar materiales sediciosos. Según la fiscalía, Lai –así como Chan y Li– había presionado para que gobiernos extranjeros impusieran sanciones a Hong Kong y China.
El segundo cargo de conspiración de colusión extranjera de Lai, y su cargo de sedición, se relacionan con su liderazgo del ahora desaparecido periódico prodemocracia Apple Daily. Los ejecutivos de la empresa fueron acusados junto con Lai y desde entonces también testificaron contra él tras declararse culpable en noviembre de 2022.
También el viernes, la defensa interrogó a Chan sobre las reuniones cara a cara que tuvo con Lai. El tribunal escuchó que en una segunda reunión, que tuvo lugar en noviembre de 2019 en la residencia de Lai, participaron el entonces legislador Lam Cheuk-ting y los exlegisladores Lee Wing-tat y Lee Cheuk-yan.
En ese momento, la ciudad se encontraba en medio de los disturbios contra la extradición. Durante la reunión, Lai habló de un incidente en el que un hombre fue quemado tras expresar su oposición a las protestas.
Chan estuvo de acuerdo con Corlett en que Lai dijo que estaba “horrorizado” por el incidente y que los líderes del campo radical se estaban volviendo cada vez más violentos.
El asistente legal, sin embargo, no estuvo de acuerdo con el abogado en otros puntos planteados sobre Lai. Corlett dijo que Chan le había dicho a la fiscalía durante su interrogatorio que Lai dijo en la reunión que el magnate quería liderar a los manifestantes radicales, creyendo que sus acciones violentas podrían hacer que el movimiento prodemocracia perdiera el apoyo internacional.
“[I] “Les sugiero que el señor Lai no dijo en esa reunión que quería ser un líder de los valientes”, dijo Corlette, a lo que Chan dijo que no estaba de acuerdo.
Para su quinta reunión, a la que también asistió el activista Finn Lau, ahora radicado en el Reino Unido, Chan y Lai se reunieron en la propiedad del magnate de los medios en Taiwán en enero de 2020.
Corlett dijo que Lai no dijo nada sobre el uso de embargos y sanciones para “lograr la implosión de China”, ni mencionó el lobby internacional ni la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi.
“No estoy de acuerdo”, le dijo Chan a Corlett.
‘Luchar hasta el final’
En mayo de 2020, en el período previo a la aprobación de la ley de seguridad nacional, Chan le dijo a Lai a través de mensajes de WhatsApp mostrados al tribunal que “tuviera cuidado”, según se supo el viernes en el juicio.
Lee, el juez, le preguntó a Chan por qué había dicho eso.
“En ese momento, mucha gente decía que la ley de seguridad nacional se estaba promulgando para atacar a Jimmy Lai”, respondió Chan, añadiendo que no quería que le pasara nada al magnate.
En un mensaje posterior, Lai le dijo a Chan: “No nos preocupemos por la seguridad personal. Once [one] Salió a unirse a la lucha por la libertad y uno está dispuesto a luchar hasta el final. “Puede que no ganemos, pero debemos persistir”.
Corlett preguntó a Chan si veía la respuesta de Lai como un mensaje que lo animaba a mantener el ánimo en alto y continuar con la causa a favor de la democracia.
Chan dijo que esa fue una de las formas en que interpretó el mensaje de Lai.
Corlett dijo, al finalizar la audiencia del jueves, que podría completar su interrogatorio a Chan el lunes.
El caso de Lai es uno de los más destacados en virtud de la ley de seguridad nacional, que Beijing aprobó en junio de 2020 tras meses de protestas y disturbios. Podría recibir hasta cadena perpetua si es declarado culpable.
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