Al Ittihad sufrió una dura derrota por 3-1 ante Al Shabab en la jornada 29 de la Saudi Pro League en Arabia Saudita en un partido que vivió de cerca Marcelo Gallardo como entrenador de los Tigres. El equipo derrotado se mantiene en la quinta plaza, a 30 puntos del líder (Al Hilal de Hernán Crespo) y ya no tiene posibilidades matemáticas de aspirar a la segunda plaza, propiedad del Al Nassr de Cristiano Ronaldo.
La cadena TNT Sports siguió de cerca al Muñeco durante los 90 minutos que se desarrollaron en el Estadio King Abdullah Sports City. La sonrisa mostrada momentos después del pitido inicial comenzó a apagarse cuando el balón empezó a rodar en la ciudad saudí de Jeddah.
Gallardo se mantuvo alejado del banco de suplentes en varios tramos de un partido crucial porque una victoria lo llevaría al tercer puesto del campeonato, último boleto de clasificación a la Liga de Campeones asiática 2024/25. El malestar por la actuación mostrada provocó su enfado en el 37m, cuando dio una orden a uno de sus jugadores por un lateral en plena salida defensiva. Cabe señalar que Karim Benzema no participó del duelo por lesión, a pesar de haber sido titular en los últimos cuatro duelos del torneo local.
Luego, el ex técnico de River siguió con atención un avance de los Tigres que terminó en saque de meta. En el entretiempo repasaron una serie de imágenes con distintas postales del consejero en los primeros 45 minutos.
La preocupación del Muñeco se profundizó a los pocos segundos de la segunda parte con el gol de Habib Diallo, pero Abderrazak Hamdallah volvió a poner a cero al marcar el 1-1 en el primer cuarto de hora para los locales. Faltando 8 minutos para el final del tiempo reglamentario, Carlos Carvalho inclinó la balanza para la visita definitivamente (2-1).
Momentos después de esa emoción, la transmisión oficial captó el rostro de Gallardo con la mano derecha sobre el rostro, los brazos cruzados esperando el final en territorio saudí y un gesto de inconformismo ante lo que se reflejaba en la cancha. Ya al final volvió a centrarse con el tercer gol de Musab Al-Juwayr, que zanjó la disputa en el tiempo añadido.
Marcelo Gallardo, quien llegó en noviembre pasado, tiene un balance de 14 victorias, 3 empates y 10 derrotas en el Al Ittihad. A lo largo de abril, sólo ha podido ganar dos de seis partidos (tres derrotas y un empate) y, a nivel deportivo, no ha podido cumplir los objetivos de la temporada con eliminaciones en cuartos de final de la Liga de Campeones asiática, en la Segunda Ronda del Mundial de Clubes y perdió en la final de la Supercopa de Arabia Saudita ante el Al Hilal, que dirige otro ex River, Hernán Crespo.
Precisamente, el equipo de Neymar (donde el santafesino Gustavo Nepote es el entrenador de porteros), que se perderá la Copa América por una lesión de larga duración, será su rival en el clásico de este martes desde las 15 (hora argentina) en las semifinales de la Copa del Rey de Campeones. De ganar chocará en la definición contra Al Nassr o Al Khaleej. Ese duelo podría ser clave para el futuro del técnico porque la cuenta de Twitter, @IttiStudio, que sigue la actualidad del Al Ittihad, respondió a una información que ponía en duda su futuro: “Marcelo Gallardo no seguirá en el Al Ittihad la próxima temporada”.
Sin embargo, la periodista Luciana Rubinska brindó detalles tras acceder al entorno del ganador de 2 Copa Libertadores con Millonario: “No hay posibilidad de que Gallardo se vaya porque confía en lo que está haciendo y tiene una cláusula de rescisión que es millonaria. Por parte del entrenador, no es una posibilidad. La pregunta es si esa posibilidad existe desde el club”. Hay que aclarar que el DT tiene contrato hasta el 30 de junio de 2025.
En conferencia de prensa, Gallardo lamentó el revés y evitó proyectarse hacia las próximas semanas: “Cuando estemos tranquilos analizaremos mejor el partido y, una vez terminada la temporada, analizaremos la situación en general. Pido disculpas a la afición por la derrota. Entiendo la gran frustración que surgió al no ganar contra Al-Shabab. No lo hicimos bien en la primera parte y los pequeños detalles decidieron el partido”, analizó.
Por otro lado, habló de Benzema y precisó por qué no estaba otra de sus figuras, N’Golo Kanté, a quien interrogó para el martes: “La ausencia de Benzema se debe a una inflamación muscular, según el reconocimiento médico. Y la ausencia de Kanté es una de las dificultades que estamos atravesando y debemos monitorear diariamente su estado de preparación para determinar si participará o no en el clásico”.
Tras afrontar la Copa del Rey de Campeones, el Al Ittihad cerrará el calendario de la Saudi Pro League ante el Abha como visitante, recibirá al Al Ettifaq de Steven Gerrard, visitará al Al Khaleej, será local del Damac y terminará ante el Al Nassr en Riad.
Si bien los saudíes confirman que esta salida se debería a malos resultados, en Europa aseguran que el técnico de Merlo estaría en la órbita del Milan de Italia para reemplazar a Stefano Pioli al frente tras la temporada en la que perdieron la Serie A ante el Inter. , su clásico rival, y en el que cayó eliminado por la Roma en cuartos de final de la Europa League.
Aun así, el español Julen Lopetegui sería la principal opción para el liderato de la selección italiana. Gallardo está entre las opciones junto al portugués Paulo Fonseca -entrenador del Lille francés-, Vicenzo Italiano -Fiorentina de Italia- y el francés Christophe Galtier, del Al-Duhail.
