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Creció entre las frías aguas del oriente antioqueño y ahora su habilidad y valentía se ven reflejadas en competencias internacionales donde su nombre quedó grabado en la historia. Es la primera colombiana, practicante de canotaje, que obtuvotiene un lugar para los Juegos Olímpicos.
Se trata de Manuela Gómez Sánchez, una paisa de 25 años que obtuvo un boleto para las ferias de París 2024.luego de alcanzar el segundo lugar en la prueba C1 200 metros en los Juegos Panamericanos y Preolímpicos celebrados en Saratosa, Florida, Estados Unidos.
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Creció en el pueblo de La Magdalena, en el municipio de El Peñol., un lugar rodeado por las inmensas aguas del embalse. Allí dio sus primeros pasos en este deporte.
Se inició con los procesos de canotaje y remo en El Peñol, donde los jóvenes de este lugar son la base de la Selección Antioquia. junto con los de Guatapé. Manuela venía del proyecto anterior en el que tuvo mucho éxito, lo que le sirvió como carta de presentación para llegar donde está.
En 2020 su buen desempeño hizo que se interesara por otras partes de Colombia, por lo que ese año el Valle del Cauca le hizo una propuesta que aceptó y comenzó a competir por ese departamento.
Antes hizo algunas campañas con la Liga de Antioquia y estuvo en Juegos Nacionales con Valle hasta llegar a la Selección Colombia.
Su padre, Don Darío Gómez, dijo que ella “fue criada por campesinos”quien tuvo una infancia tranquila en la que pasó su tiempo en la finca y estudiando en la escuela del pueblo.
Su camino en el alto rendimiento comenzó en el colegio, ya que el marido de la profesora era instructor de piragüismo y la invitó a ser deportista, a lo que Manuela aceptó sin dudarlo. “Ella salió conmigo a pescar y a remar en el bote, de donde vino ese placer”dice su padre con orgullo.
Luego, siendo menor de edad, comenzó a formarse en Guatapé y, continúa su padre, “todo fue avanzando, demostrando que ese era su camino en la vida”.
Apoyo familiar
El apoyo de sus padres fue incondicional. Darío dice que a lo largo de su carrera “Confiamos en ella, la asesoramos y en esa relación, padres e hija, siempre estuvimos ahí”.
A pesar de las dificultades económicas, siempre le daban entradas para ir a entrenar, “con mucho sacrificio, pero salimos adelante; “Las cosas buenas no son fáciles”.
Manuela fue la primera hija de Jenny Fernanda Sánchez Velásquez, de 44 años, y Darío de Jesús Gómez Alzate, de 56., dos campesinos luchadores. Para ambos es una mujer educada, obediente, atenta a todo y atrevida. Además, “muy activo desde el principio en el deporte”señaló su padre, destacando tantos momentos de felicidad que les ha brindado.
Según él, fue fácil “dejarla volar en lo que tanto le gustaba (piragüismo). Es una gran persona, los entrenadores nos felicitan porque es muy disciplinada”.
En las palabras de este hombre se puede ver el amor y orgullo que tiene no sólo por Manuela, “sino de todos mis muchachos que son regalo de Dios”.
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El próximo desafío de este campeón, que aseguró el puesto 61 del país para los torneos de 2024 (26 de julio al 11 de agosto), será conquistar las aguas de París vistiendo el uniforme tricolor. Allí llegará como la primera nacional del piragüismo en 92 años de historia olímpica colombiana.
