La NASA advirtió que ciertas regiones del planeta podrían enfrentar condiciones climáticas extremas que las harían inhabitables para la vida humana en apenas unas décadas. A partir de datos recopilados por satélites y estaciones meteorológicas, la agencia espacial estadounidense utilizó un índice térmico específico, conocido como bulbo húmedo, para proyectar el impacto del cambio climático en la supervivencia de las personas en diferentes partes del mundo.
El bulbo húmedo, un indicador que combina la temperatura del aire ambiente y la humedad relativa, proporciona una evaluación más precisa del riesgo de enfermedades causadas por el calor y sus consecuencias para la salud humana que otros índices térmicos. Esta medida caracteriza la temperatura más baja a la que se enfría un objeto o cuerpo cuando su humedad se evapora. En esencia, el bulbo húmedo refleja la capacidad del cuerpo humano para enfriarse mediante la sudoración en condiciones de mucho calor y humedad.
Los científicos establecieron que un índice de bulbo húmedo superior a 35°C durante períodos prolongados representa un riesgo significativo para la vida humana. En las regiones donde este índice se registra periódicamente, el peligro de muerte relacionada con el calor se vuelve cada vez más real. Según una investigación de la NASA, áreas como el sur de Asia, el Golfo Pérsico y los países costeros del Mar Rojo podrían enfrentar periódicamente índices de bulbo húmedo superiores a 35°C para 2050, lo que los haría peligrosos o incluso peligrosos. inhabitable durante olas de calor húmedo.
La alarma se extiende también a otras partes del mundo. La región oriental de China y ciertas zonas de Brasil se perfilan como potenciales zonas difíciles de habitar para 2070 debido a las proyecciones de aumento de temperatura y humedad. Incluso algunos estados de Estados Unidos podrían enfrentar desafíos similares en las próximas décadas.
Los datos recopilados por la NASA se suman a las preocupaciones expresadas por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), que advirtió que la frecuencia de eventos de calor extremo se multiplicará en todo el mundo en las próximas décadas. Se prevé que para finales de siglo, un aumento de la temperatura de 1,5°C por encima de la era preindustrial provocará un aumento significativo del número de víctimas relacionadas con el calor en todo el mundo.
Los efectos devastadores del calor extremo ya se han visto en varios acontecimientos recientes. Por ejemplo, la ola de calor que azotó el noroeste de Estados Unidos y el oeste de Canadá en junio de 2021 provocó la trágica muerte de 1.400 personas, a pesar de que el índice de bulbo húmedo no superó los 25°C. Este incidente ilustra claramente cómo incluso niveles relativamente bajos de humedad combinados con altas temperaturas pueden representar un riesgo significativo para la salud humana.
