La Cancillería colombiana anunció este jueves la extradición del asesino de Nancy Mestre, una joven de 18 años que fue golpeada, violada y baleada por su novio en una celebración de Año Nuevo en 1994 y cuyo caso conmocionó a la Colombia de esos años.
A través del embajador de Colombia en Brasil, Guillermo Rivera, se anunció que Jaime Saade sería trasladado la mañana de este jueves desde Brasil para ser puesto a disposición de la Justicia en la ciudad de Barranquilla.
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“Las autoridades brasileñas ya entregaron a las autoridades colombianas al señor Jaime Saade, quien fue condenado por la justicia colombiana por asesinar y abusar sexualmente de la joven Nancy Mestre en los años 90”, explicó Rivera en un video compartido en X.
“En estos momentos está siendo trasladado a territorio colombiano para ser puesto en manos de un juez de la ciudad de Barranquilla. Y como consecuencia de esto pagué su condena en un centro penitenciario colombiano”, agregó.
Saade fue arrestado por Interpol en 2020 en Belo Horizonte, Brasil, en gran parte gracias al trabajo de búsqueda del padre de la víctima, Martín Mestre, quien pasó casi tres décadas tratando de localizar al asesino una vez que huyó de Colombia.
El embajador Rivera reconoció que el padre de la joven “fue fundamental para lograr justicia en este caso”.
Saade es condenado a 27 años de prisión, dictado en 1996 en Colombia. Pero el colombiano había huido a Brasil, donde se instaló y hizo vida normal bajo el nombre falso de Henrique dos Santos Abdala hasta que fue encontrado por el padre de Nancy Mestre.
Nancy, la hija menor de Mestre, quería ser diplomática y mudarse de Colombia a Estados Unidos para asistir a la universidad.
“Era una niña alegre, muy estudiosa. Ella siempre leía. Quería estudiar derecho internacional y diplomacia”, le dijo Mestre a BBC Brasil en 2022.
Pero todos los planes del joven de 18 años se vieron interrumpidos en la madrugada del 1 de enero de 1994.
Esa noche, Nancy, su padre, su madre y su hermano brindaron por el año nuevo en casa. Poco después, Mestre se despidió de su hija, quien pidió continuar la celebración de Año Nuevo junto a su novio, Jaime Saade. El niño había ido a buscarla a su casa.
“Vuelve antes de las 3 de la madrugada”, le pidió Mestre a su hija. “Cuídala bien”, le pidió a Jaime.
A las 6 de la mañana, Mestre se despertó sobresaltado. “Tan pronto como me desperté, sentí algo”, dice. Fue a buscar a Nancy por la casa y encontró su habitación vacía.
Salió a la calle y empezó a buscar en discotecas para ver si la joven pareja estaba allí, pero no los encontró. Su ansiedad creció y ella, mientras preguntaba por su hija con la que se encontraba, rezaba en silencio para que apareciera sana y salva.
Finalmente decidió dirigirse a la casa de los padres de Saade, donde también vivía el joven. Allí encontró a su madre limpiando el piso. “Estaba oscuro y en ese momento no me di cuenta de que estaba pisando la sangre de mi propia hija. Y que la madre del asesino estaba violando la escena del crimen”.
“Su hija tuvo un accidente y está en la Clínica Caribe”, dijo la mujer.
Mestre corrió al hospital y encontró allí al padre de Saade. “Su hija intentó suicidarse y está en quirófano”, le dijo. En la sala de urgencias, los médicos intentaban estabilizar a Nancy, que estaba en coma.
La joven había sido trasladada al hospital por su novio, su padre y una mujer que también vivía en la casa familiar. Envolvieron a Nancy, que estaba desnuda, en una sábana y la metieron en la caja de una camioneta.
“Fue poco a poco que comencé a organizar en mi cabeza lo que había pasado. La violaron, abusaron de ella y la arrojaron en la parte trasera de una camioneta. Dije: ‘¡Dios mío, qué le hicieron a mi hija!’”, recuerda Mestre.
A esto le siguieron ocho días de agonía en el hospital. La joven nunca recuperó el conocimiento.
“Los médicos me dijeron que se iba a ir. Yo, la madre de Nancy y nuestro otro hijo, Martín, nos reuníamos en la habitación del hospital y orábamos y cantábamos canciones que a ella le encantaba escuchar cuando era niña”, recuerda su padre.
De repente, su corazón dejó de latir.
Mientras los padres de Nancy sufrían en el hospital y la policía investigaba qué le había sucedido a la joven aquel 1 de enero, el principal sospechoso del crimen, Jaime Saade, huyó de Colombia.
“Jaime inició su fuga el mismo día del asesinato y nunca más fue visto en el país”, dice Mestre. La policía descartó el suicidio. Nancy murió de un disparo en la cabeza, que entró en su sien derecha.
Se encontraron restos de pólvora en su mano izquierda, indicio, según las autoridades colombianas, de que intentó defenderse.
La joven era diestra y habría tenido que hacer un movimiento muy improbable, según la policía, para dispararse en la sien derecha mientras portaba el arma con la mano izquierda.
La investigación concluyó que Nancy había sido violada. Tenía heridas en todo el cuerpo y en las uñas rotas había restos de piel, otra señal de que intentó defenderse de ella.
En 1996, dos años después de la muerte de la joven, un tribunal colombiano condenó a Jaime Saade a 27 años de prisión por asesinato y violación.
Según la decisión de la justicia colombiana, luego de violar y dispararle en la cabeza a Nancy, Saade se habría desesperado y habría pedido ayuda a su padre. Envolvieron el cuerpo desnudo de la joven en una sábana y la llevaron al hospital. El padre del joven se quedó en la clínica mientras su hijo se escondía.
A partir de ese momento, el foco de la vida de Mestre pasó a ser encontrar a Saade, una búsqueda que duraría 26 años. “Sabía que podría llevar un tiempo, pero siempre supe que encontraría al asesino de mi hija”.
La muerte de Nancy cambió el destino de la familia para siempre. Mestre y su esposa se separaron. El único hijo vivo de la pareja se mudó a los Estados Unidos.
Y Mestre, que es arquitecto y profesor, dedicó casi todo su tiempo y energía a buscar a Saade. Ingresó a cursos de servicios de inteligencia y recuperó los conocimientos que había aprendido como oficial naval para utilizarlos en sus esfuerzos de investigación.
“Creé cuatro personajes de ficción, dos hombres y dos mujeres, y comencé a establecer contacto en las redes sociales con familiares de Jaime para ganar confianza y obtener información que pudiera llevarme hasta él”, explicó a BBC Brasil.
Mestre transmitió todos los detalles que pudo obtener a la policía colombiana y a Interpol. A lo largo de 26 años de búsqueda, diferentes funcionarios se hicieron cargo del caso.
“Cada vez que cambiaba el responsable de la investigación, iba allí con todos los documentos para actualizarlo sobre todo”.
De las conversaciones que mantuvo con los familiares del sospechoso utilizando los perfiles falsos, Mestre encontró dos pistas que lo llevaron a creer que Jaime podría estar en territorio brasileño.
Primero descubrió que el hermano de Saade vive en Brasil. Luego empezó a sospechar de la frecuente mención de la palabra Santa Marta por parte de su familia. Santa Marta es una ciudad costera de Colombia, con una playa llamada Bello Horizonte.
A través de su investigación finalmente llegó a la conclusión de que Saade podría estar en la ciudad brasileña de Belo Horizonte (440 kilómetros al norte de Río de Janeiro) y no en Santa Marta, Colombia.
Con esta información, la Policía Federal de Brasil e Interpol localizaron a una persona con un perfil similar al de Jaime Saade.
Los agentes siguieron al sospechoso hasta una cafetería y, tras salir del establecimiento, recogieron la taza que solía beber. Querían verificar que las huellas dactilares coincidieran con las del colombiano condenado por el asesinato de Nancy. Eran idénticos.
Cuando se acercaron a Saade, éste presentó documentos falsos y dijo llamarse Henrique dos Santos Abdala. Vivió una vida tranquila en Belo Horizonte, con una esposa brasileña y dos hijos mayores. Fue detenido por la Policía Federal y comenzó a responder en Brasil por el delito de falsificación de identidad.
Poco después, el gobierno colombiano presentó una solicitud de extradición para que Jaime pudiera cumplir su condena de 27 años en el país.
“Cuando el director de Interpol me llamó para informarme del arresto, me arrodillé en el suelo y comencé a agradecer a Dios. ¡Dios mío! Después de casi 27 años habrá justicia”, recuerda Mestre.
“Llamé a mi otro hijo, Martín, que vive en Estados Unidos, y a su madre, que ahora vive en España, y todos nos pusimos a llorar”.
Para Mestre, sería cuestión de meses que Saade comenzara a cumplir su condena en Colombia. Sólo se necesitaba la autorización del STF para la extradición.
Pero sucedió algo muy diferente de lo que esperaba.
El STF había decidido no extraditar a Saade porque el delito que había cometido había prescrito en Brasil: la prescripción de la reclamación punitiva en ese caso, un asesinato, era de 20 años. Saade había sido encontrado 26 años después de la muerte de Nancy.
Pero la decisión en el STF no fue por mayoría, sino por empate. Dos interpretaciones dividieron a los ministros presentes.
La ley brasileña prohíbe la extradición si el delito ha prescrito en Brasil. Pero la legislación también dice que si la persona comete otro delito posteriormente, se interrumpe el plazo de prescripción del primero.
Saade había cometido el delito de falsificación de identidad y documentos, algo que hizo para poder escapar. Con eso podría quedarse en Brasil, sin castigo alguno por la muerte de Nancy Mestre.
Pero el padre de la joven, con el apoyo de las autoridades colombianas, apeló la decisión y el 31 de marzo del año pasado, el STF anuló la decisión que impedía su extradición.
Finalmente, y después de tres décadas de esfuerzo, Martín Mestre ha logrado que Jaime Saade responda ante la justicia colombiana por el caso de su hija de 18 años brutalmente asesinada.
*Basado en el reportaje de Nathalia Passarinho para BBC News Brasil.
