San José se prepara para pagar medio millón de dólares a San José Spotlight y a la Coalición de la Primera Enmienda, dos organizaciones que prevalecieron en una demanda de registros públicos contra la ciudad.
El 28 de noviembre, el Ayuntamiento de San José considerará un pago de 500.000 dólares a las organizaciones para cubrir los honorarios de los abogados y los costos acumulados durante aproximadamente 18 meses de litigio.
“Creemos que esta fue una victoria muy reñida que ayudó a reivindicar el derecho del público a saber”, dijo Karl Olson, abogado de la Primera Enmienda que representa a San José Spotlight en el caso. “Y esperamos que en el futuro no haya necesidad de que las partes tengan que acudir a los tribunales para obtener registros públicos”.
San José Spotlight y la Coalición de la Primera Enmienda, que protege y promueve una prensa libre, demandaron a la ciudad y al exalcalde Sam Liccardo en febrero de 2022 por violar la Ley de Registros Públicos de California. Esta ley de larga data exige que las agencias públicas divulguen información sobre los negocios del público.
En julio, el juez de la corte del condado de Santa Clara, Thomas Kuhnle, ordenó a la ciudad entregar cientos de páginas de registros que fueron retenidos indebidamente luego de ser solicitados por este medio de comunicación. A finales de agosto, Kuhnle descubrió que la ciudad y Liccardo violaron las leyes estatales de transparencia al no buscar adecuadamente sus mensajes de texto y correos electrónicos privados en busca de registros públicos.
La ley de registros permite que la “parte ganadora” recupere los honorarios razonables de los abogados de la agencia pública involucrada. El monto final propuesto en este caso es el resultado de negociaciones entre el fiscal de la ciudad y los abogados de San José Spotlight y la Coalición de la Primera Enmienda.
“Aprecio la voluntad de la ciudad de considerar resolver el problema mediante un acuerdo”, dijo el director legal de la Coalición de la Primera Enmienda, David Loy, a San José Spotlight. “Dado el alcance de las cuestiones del caso y el alcance del litigio, y la cantidad de tiempo que tomó, creo que es una resolución justa y apropiada”.
El trabajo en este tema ha tomado alrededor de dos años, dijeron Olson y Loy, desde el momento en que San José Spotlight comenzó a impugnar formalmente la retención de registros públicos hasta el final del acuerdo sobre honorarios de abogados.
“Fue un caso complejo, había muchos registros diferentes en juego, múltiples pruebas y una serie de cuestiones muy convincentes, interesantes e importantes”, dijo Loy.
La abogada municipal Nora Frimann se negó a hacer comentarios porque el acuerdo de honorarios aún está pendiente.
En el fallo de agosto de Kuhnle, escribió que Liccardo y la ciudad no probaron adecuadamente cómo el ex alcalde buscó en sus cuentas privadas los registros solicitados por San José Spotlight, y que las declaraciones de Liccardo y la ciudad sobre la búsqueda fueron demasiado vagas y no incluyeron “ningún detalle”. .”
En septiembre, Kuhnle negó una solicitud de la ciudad y de Liccardo de mostrar más evidencia y proporcionar más declaraciones sobre cómo sus cuentas personales de correo electrónico y mensajes de texto fueron allanadas.
Liccardo parece no estar de acuerdo con la decisión de pagar los honorarios de los abogados.
“Para nuestros contribuyentes sería mejor apelar la negativa (de Kuhnle) a considerar las pruebas que desperdiciar 500.000 dólares para incentivar a los abogados a continuar investigando las reclamaciones de registros públicos”, dijo Liccardo a San José Spotlight.
Olson dijo que la Corte Suprema ha sostenido que la apertura en el gobierno es esencial para una democracia que funcione.
“Una gran parte del problema fue el uso excesivo de mensajes de texto por parte del alcalde Liccardo para realizar asuntos públicos. No creo que esa sea la mejor manera de hacer negocios públicos”, dijo Olson.
Dijo que el monto para liquidar los honorarios de los abogados en el caso es razonable y que “espera y espera” que el concejo municipal lo apruebe.
Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] o @josephgeha16 En Twitter.
