A principios de 1900, voces como las de Rafael Ramos Antúñez ‘Niño Gloria’ o el propio Manuel Torres, reivindicaban en Sevilla la saeta por seguiriyas, que entonces daba sus primeros pasos. Ahora, más de un siglo después, son muchos los jerezanos que siguen defendiendo con uñas y dientes esta modalidad de la saeta, y la próxima Semana Santa volverán a estar en Sevilla. Uno de ellos será Juan Lara, sin duda una de las voces más reconocibles de la saeta jerezana.
–Él va a ti este año a cantarle a La Macarena, supongo que será un sueño, ¿no?
–Sí, es la primera vez que voy a cantar para La Macarena en Sevilla y estoy muy ilusionada e ilusionada. Yo soy creyente y creo que hay algo de arriba, porque lo vengo pidiendo con muchas ganas desde hace mucho tiempo y mira, al final se ha cumplido. Me ha llamado una persona a cuya casa voy todos los años en Jerez, para cantar a la Hermandad del Transporte, y este año me ha dado la oportunidad de hacerlo en Sevilla. Además me han dicho que es un momento muy bonito porque es en la calle Trajano, en el Hotel don Ramón, donde le hacen un tiro.
¿Cantarás entonces por primera vez en Sevilla?
–No, porque el año pasado tuve la suerte de cantar para la Hermandad de los Gitanos y bueno, en principio me quedaré allí y volveré a cantar para ellos también. Hace ya cuatro años que voy a Sevilla a cantar. Me contrata don Miguel Gallego, que es el dueño de la firma Ybarra, y voy a la calle Placentines. Allí he cantado a diferentes cofradías, así que tengo que llevar un repertorio preparado porque no todas las flechas dan en todas las imágenes.
–¿Cómo es cantar en Sevilla teniendo en cuenta que están acostumbrados a escuchar otro tipo de saetas?
–A decir verdad, en los últimos años he notado un cambio importante respecto a la saeta por seguiriyas corta. Yo recuerdo que el primer año que fui allá, don Miguel me dijo, ‘Hombre Juan, ¿no puedes hacer esas flechas más largas de lo que puedo escuchar?‘. Ella pasó a estar conmigo, María José Santiago, y le dijo: ‘no Miguel, la saeta que hacemos los de Jerez es esta‘. Ese fue el primer año, pero a medida que he ido he visto un mayor interés por la saeta por seguiriyas.
–Llevas mucho tiempo cantando saetas, y ahora parece que el calendario se ha alargado y que también incluye la Cuaresma…
-Sí, claro. Desde hace varios años se cantan saetas desde el inicio de la Cuaresma. Además, últimamente han aparecido muchas exaltaciones de las saetas en distintos puntos de Andalucía y eso me ha ayudado. Hoy es toda la Cuaresma, porque además de esas citas que os he comentado, también están las saetas que uno canta por devoción estos días. Voy, por ejemplo, a unos besapiés o besamanos ya veces me apetece cantar, y lo hago.
–¿Desde cuándo cantas saetas?
“Bueno, durante veintiséis años”. Canté por primera vez a la Virgen del Amor y del Sacrificio y hasta hoy. Además, todo surgió porque mi padre me animaba mucho a cantar, pero nunca me ha gustado el mundo del cante, así que me retracté. Pero lamentablemente mi padre falleció y en recuerdo de él comencé a cantar, porque sé que él me ve desde el cielo.
¿Y cada vez sientes más responsabilidad?
–La verdad es que sí, la gente te conoce y cuando vas por la calle en Semana Santa o te metes en unos besos de manos, te esperan a ver si cantas. Este es un cante que pesa mucho y cada vez se complica más. Hace cuatro años, por ejemplo, hice once saetas y de la primera a la última no sé dónde me asusté más. Afortunadamente me veo en plenas facultades y quiero aprovechar este momento, pero eso no impide que uno entre en pánico cuando empiezan a cantar.
-¿Cuál es la letra que más te gusta hacer?
–Bueno, tengo varios, pero hay dos que siempre están en mi repertorio. Uno es el típico de ‘Puerta a puerta’ y otro es el que graba Antonio Mairena de ‘Al ver tu agonía triste y penosa’. Esa es una letra que me llega al alma, me identifico mucho con ella y me siento muy cómoda cuando la hago. Este año, por ejemplo, tengo varias letras buenas que me han hecho los hermanos Gallardo y creo que van a pegar fuerte.
–Renueva las letras. Llevo décadas escuchando esa afirmación pero parece que los arqueros no se atreven del todo. ¿Qué opinas?
–Quizás a veces es difícil, pero tanto para los que la interpretamos como para los que la escuchamos. El otro día, por ejemplo, escribí una letra muy buena que me hizo mi primo Juan Vargas en el Besapiés del Nazareno. Pero te das cuenta de que la gente no reacciona tanto a las nuevas letras. Eso quizás te hace dudar porque piensas, ¿le habrá gustado o no? ¿Debería hacerlo otro día o no?’ Creo que al final es cuestión de acostumbrarse, por eso creo que debemos dar el paso y ser valientes con las nuevas letras.
–Has hablado antes de las letras de Antonio Mairena que aquí en Jerez las hemos escuchado de gente como Luis de Pacote o Manuel Moneo. ¿Te sientes mairenista?
---–Amo a Mairena, y mucha gente en mi familia es mairenista hasta la médula. Además, son canciones difíciles de ejecutar y creo que para hacerlas hay que tener habilidades especiales. En mi caso, como soy impredecible, canto lo que me viene. En los concursos me pasa lo mismo, nunca tengo nada preparado. Reconozco que las saetas de Antonio (Mairena) y Manuel (Agujetas) me llenan mucho.
–Has participado mucho en concursos, ¿uno se cansa de pasar por ellos?
-Mira, hay que ser realista, y los que vamos a los concursos, y el que diga lo contrario, miente, lo hacemos por el tema económico. Me ha costado mucho llegar al final del concurso, y que la gente del común me tenga bien considerado en la flecha. Los concursos son complicados, ya veces se quedan fuera de los buenos premios de flecha que han cantado bien, pero eso es algo que tiene que asumir la persona que se presenta a un concurso.
–También es algo muy frío, no es lo mismo que cantar en la calle…
“Por supuesto, esa es otra. La saeta de concurso no tiene nada que ver con la saeta de la calle, es algo parecido a cuando vas a un sitio a dar un recital y te sientas a cantar por soleá. En la calle se respira el ambiente, se ve al cristo oa la virgen, no tiene nada que ver, por eso creo que vale más la pena cantar y ganar.
-¿Y fuera? ¿Se ha presentado alguna vez?
-La verdad es que no. Nuestra saeta por seguiriyas es muy personal y en ciertos lugares a la gente no le gusta, como aquí cuando viene alguien y alarga mucho la saeta. Eso lo comprobé una vez en Málaga, cuando fui a cantar una saeta con mi primo Luis Lara. Las nuestras eran muy cortas y la gente no las entendía, es más, me reí mucho con mi primo Luis cuando me dijo que debimos inventar otra pieza de la letra (risas).
– ¿Eres más una flecha en el balcón o una flecha a pie?
–Normalmente haces la saeta al pie del pasillo porque quieres, y casi siempre estás con tu familia, estás tapado y a gusto. Las flechas en el balcón están en su mayoría contraídas y cantas, tengas fe en esa imagen o no, o la sientas o no. Hay una diferencia muy grande, y creo que la flecha del corazón se ve realmente al pie del escalón.
–Se ha dado a conocer cantando saetas pero ha sabido dar el salto a otros espacios. ¿Te etiquetas demasiado a veces?
Sí, está etiquetado. El nombre del santo lo tengo como saetero pero es algo que me llevo para presumir porque es un cante que me gusta mucho y por el que la gente me ha conocido cantando.
–¿Pero te gustaría tener más lugares donde puedas cantar?
–Claro que sí, pero no es algo que me preocupe, porque si tengo que elegir, prefiero tener la nómina a fin de mes y que llegue mi fin de semana y estar con mi familia. El mundo del flamenco es complicado ya veces uno mismo tropieza con piedras, hasta el punto de que cuando te das cuenta tienes los pitones hasta el fondo. Hablo de mi propia experiencia, aunque afortunadamente sigo ahí.
–Has dicho antes que cantaste once saetas el Miércoles Santo, ¿ese es el récord?
Sí, ese es el récord. La verdad es que llegó un momento en que casi me daba vergüenza, porque la gente decía, ‘este tipo está aquí otra vez…’.
–Y finalmente, ¿la flecha está bien pagada hoy?
–Hablo de mi experiencia y en mi caso creo que sí. Hace tiempo puse una cantidad, y la verdad es que la han respetado. Es cierto que en Sevilla se paga mejor pero bueno, no me quejo.
