“El Libro Rojo del Putumayo”, publicado en 1913, relata las tragedias de la explotación del caucho a principios del siglo XX.
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En 1912 se reveló uno de los genocidios más grandes en la historia de Colombia y Perú, conocido como “Los Escándalos del Putumayo”, que se saldó con la muerte de aproximadamente treinta mil habitantes de la Amazonía en apenas doce años. La región del Putumayo, ubicada en la frontera entre ambos países, estuvo involucrada en disputas durante mucho tiempo. Las historias de las mujeres de caucho marcaron a varias generaciones que crecieron en el contexto que contó José Eustasio Rivera en La vorágine.
La explotación del caucho en la región amazónica estuvo marcada por hechos que quedaron registrados en la historia de las comunidades que habitan la selva. Casa Arana, fundada en 1903 por Julio César Arana, un comerciante peruano, luego cambió su nombre a Peruana Amazon Company. Este fue el responsable de esclavizar a las comunidades para que trabajaran gratis en sus plantaciones de caucho. En 1913, el británico Norman Thomson publicó en Londres El libro rojo del Putumayo. Denunció los abusos cometidos contra los indígenas por empresarios y comerciantes a principios del siglo XX.
Después de ver que la disolución de la Peruana Amazon Company no mejoraba la situación de los indígenas, Thomson quiso seguir abogando por su redención humanitaria. A partir de 1907 surgieron denuncias contra la empresa. El 17 de marzo de 1912 se publicó el informe conocido como “libro azul”, seguido en 1913 por el “libro rojo”, documentando ambos, a través de entrevistas y fotografías, el genocidio perpetrado contra las poblaciones nativas debido a la ambición de las empresas extractoras de caucho. .
A propósito del centenario de la publicación de La vorágine, La Biblioteca Nacional de Colombia publicó una serie de fotografías que muestran detalles de una primera edición de El libro rojo del Putumayo, publicación que en este momento está cobrando relevancia histórica y cultural sobre la región amazónica. Esta versión original cuenta con mapas, informes y declaraciones recopilados para denunciar las atrocidades cometidas por los caucheros contra las comunidades indígenas.
Este libro, junto con otras publicaciones de principios del siglo XX, como Las crueldades de los peruanos en Putumayo y Caquetá (1910) y la amazonia colombiana (1917) sirvió de inspiración a José Eustasio Rivera en la construcción del contexto para La Vorágine. (En relación: “El árbol que devoró un mundo”: exposición de la Biblioteca Nacional en la FILBo).
