El 11 de abril de 2024, el vuelo 2786 de Southwest Airlines se acercaba a su destino, el aeropuerto de Lihué, Hawaii, cuando experimentó una fuerte caída de altitud, descendiendo cientos de metros en cuestión de segundos antes de recuperarse sobre la superficie del océano.
El avión estuvo a punto de estrellarse y fue controlado justo a tiempo. Ningún pasajero resultó herido.
El incidente ocurrió hace más de dos meses, pero solo salió a la luz públicamente el viernes después de que Bloomberg informara que Southwest envió un memorando a los pilotos sobre el incidente.
Bloomberg informó que el memorando indicaba que un primer oficial sin experiencia estaba volando en ese momento y sin darse cuenta empujó la columna de control hacia adelante.
Los datos de seguimiento del vuelo muestran que el avión descendió a una velocidad de más de 1.200 metros por minuto a sólo 180 metros sobre el nivel del mar. El Boeing 737 Max 8 voló hasta 100 metros sobre el océano antes de ascender rápidamente.
Según los informes, un error cometido por un piloto inexperto casi termina en tragedia.
“Nada es más importante para Southwest que la seguridad”, dijo la aerolínea. “A través de nuestro sólido Sistema de Gestión de Seguridad, el evento se abordó de manera adecuada, ya que siempre nos esforzamos por lograr una mejora continua”.
En una breve declaración a CNN, Southwest reconoció el incidente pero no abordó el memorando ni explicó por qué ocurrió la dramática situación.
La Administración Federal de Aviación dijo que tuvo conocimiento de la situación polémica y abrió una investigación.
Tras el incidente, el avión aterrizó sano y salvo en Honolulu, Hawaii.
La Asociación de Pilotos de Southwest Airlines no hizo comentarios.
El vuelo era un “salto” entre islas desde el aeropuerto principal de Honolulu hasta el aeropuerto de Lihué en la isla vecina de Kauai. El memorando interno decía que los pilotos decidieron abortar un aterrizaje allí debido al mal tiempo, según Bloomberg.
Los datos de seguimiento muestran que el avión luego regresó a Honolulu.
Incidentes anteriores
Esta última situación se produjo poco después de que otro avión de la misma compañía sufriera “daños importantes” tras realizar el conocido como giro holandés, que Ocurre cuando la cola del avión se desliza de un lado a otro y el avión se mueve de una manera que hace que las alas empujen hacia arriba y hacia abajo, en forma de ocho.
El incidente ocurrió durante un vuelo de Phoenix a Oakland en mayo de este año, según Bloomberg. El avión navegaba a 10.000 metros de Arizona a California y, tras problemas, logró aterrizar sano y salvo sin heridos.
En diciembre de 2022, un vuelo de United Airlines que partía de otro aeropuerto hawaiano también se hundió en el océano en medio de malas condiciones climáticas, quedando a 200 metros del desastre, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. La NTSB concluyó que los pilotos se comunicaron mal sobre la configuración de los flaps del avión y casi terminó trágicamente.
