“En lo profundo de mi corazón, cuando veo este panorama creo que hay un problema y la gente debería saberlo”. El escalador estadounidense David Breashears expresó con estas palabras lo que sintió al fotografiar en 2007 el mismo valle del Himalaya que había retratado en 1924 el pionero George Mallory y comparar ambas imágenes. Casi un siglo después, el Everest todavía domina la escena al fondo, pero el glaciar Rongbuk se ha adelgazado notablemente y lo que una vez fue un río de hielo ahora es un lecho de rocas.
Esta es una de las imágenes comparativas que los impulsores de la campaña #SaveOurSnow (Salvemos nuestra nieve) están utilizando para intentar concienciar al mundo sobre el impacto que el cambio climático está teniendo en el Himalaya y las consecuencias que tendrá para la población de zonas especialmente pobladas de esta región, como el Hindu Kush. En estas instantáneas, y otras más actualizadas a las que ha accedido elDiario.es, se pueden comprobar los cambios experimentados en la región que rodea el Everest desde mediados del siglo XX, con un enorme retroceso del hielo en cada uno de los lugares.
“Lo que vemos en las fotografías es un ejemplo muy tangible de cómo el cambio climático está afectando al medio ambiente”, explica Miriam Jackson, experta en criosfera del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) y una de las coordinadoras de la campana. “Los glaciares son como un sensor de fenómenos que son invisibles, como el aumento de temperatura y de CO2. Aquí las imágenes te están diciendo: mira, esto es real, está sucediendo y va cada vez más rápido”.
“Un SOS desde el techo del mundo”
Los valles del Himalaya, donde la nieve y el hielo retroceden cada vez más rápido, son el mejor lugar del planeta para entender lo que está sucediendo, en opinión de Jackson. “El cambio climático es la escena del crimen y los glaciares lo están haciendo visible”, comenta en videoconferencia desde Katmandú. Por eso esta iniciativa pretende reunir a comunidades de montaña, escaladores, deportistas y científicos para lanzar “un SOS desde el techo del mundo”.
El informe sobre el impacto del calentamiento en el Himalaya lanzado por ICIMOD en 2023 (el llamado Hi-Wise) ya advertía de que, si mantenemos el ritmo de emisiones de gases de efecto invernadero, se reduciría el 80% del volumen actual de los glaciares de esta zona. del planeta habrá desaparecido para 2100 y las inundaciones y deslizamientos de tierra se multiplicarán. “En esta región, cientos de millones de personas dependen en gran medida del agua de los glaciares y son muy vulnerables a los cambios, porque afectan la agricultura y pueden alterar los niveles básicos de subsistencia”, advierte Jackson.
Lo que los informes indican es una aceleración en el ritmo de derretimiento en la última década. “Ahora está retrocediendo a un ritmo de medio metro al año”, afirma el experto. Cuando se miran las tablas de datos de todo el Himalaya, se puede ver claramente que, a medida que nos acercamos al presente, el ritmo de deshielo aumenta, especialmente en la zona oriental, donde vive más gente y los efectos del clima son más perceptible. Cambios en los ciclos monzónicos debido a la crisis climática. “Es como ver cómo los efectos del aumento de las temperaturas evolucionan con el tiempo”, afirma.
Testigos de la destrucción
Las fotografías más reveladoras de los valles cercanos al Everest han sido tomadas por el geógrafo y alpinista Alton Byers, quien lleva años repitiendo fotografías tomadas por escaladores pioneros para mostrar los espectaculares cambios que se están produciendo en esta región. “En el transcurso de sus exploraciones, pioneros como el escalador austriaco Erwin Schneider tomaron cientos de fotografías, así que volví a esos lugares y repetí las fotos desde los puntos exactos”, explica Buyers a elDiario.es. “Y lo que vi me sorprendió”.
Las imágenes te están diciendo: mira, esto es real, está sucediendo y va cada vez más rápido.
En sus continuas visitas al Himalaya, Buyers ha visto cambios tremendos, glaciares que de repente se convierten en inmensos lagos que crecen cada año por el deshielo y amenazan a la población, inundaciones que de repente emanan del glaciar y lo arrasan todo, el permafrost que se derrite incluso a gran altura o desprendimientos de rocas y desprendimientos que modifican el paisaje.
“El fotografía repetida Te ofrece una ventana al pasado, pero hay que entender que es sólo un momento en el tiempo y entre unos y otros suceden cosas que ahora podemos ver por satélite”, resume Buyers. “Pero resulta ser un medio que le habla muy claro a la gente, porque te pones en el lugar y en el momento: la gente entiende que algo está pasando, que algo no va bien”.
Cualquiera que haya visitado continuamente el Himalaya en las últimas décadas ha notado los cambios. “Los escaladores somos testigos privilegiados, porque no sólo hemos visto el hielo; Las hemos pisado, las hemos escalado y hemos visto en tiempo real lo que estaba pasando, no necesitábamos que nadie nos lo dijera”, afirma el escalador y aventurero español Sebastián Álvaro. “He estado en el Himalaya en los años 80 y ahora, cuarenta años después, el impacto se ve en todos los glaciares”
He estado en el Himalaya en los años 80 y ahora, cuarenta años después, el impacto se ve en todos los glaciares.
El veterano explorador ha estado recientemente en la Antártida y está preocupado porque allí ya se puede ver el deshielo a simple vista. “Hay un flagrante retroceso de los glaciares en todo el planeta”. Sebastián Álvaro señala que los lugares donde el deshielo avanza a mayor ritmo son la Patagonia, Groenlandia y ciertos glaciares del Himalaya, con la particularidad de que allí el impacto humano puede ser mucho mayor. “Miles de personas viven del agua de los glaciares de montaña”, afirma. “No sólo faltará agua, sino que los glaciares crean lagos y cuando revientan afectan a las poblaciones que viven debajo, con grandes pérdidas de seres humanos y cultivos”.
Campañas como ésta, cree Eñaut Izagirre, glaciólogo y profesor de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), son especialmente oportunas y preparan el terreno para 2025, que la ONU ha decidido designar como año internacional para la conservación de los glaciares. “El volumen de hielo en esta zona del planeta, las altas montañas asiáticas, es tal que históricamente se le ha considerado el “tercer polo” y se le considera uno de los torres de agua (las torres de agua)”, explica.
Las aguas que confluyen en estas montañas alimentan cuatro grandes ríos y dan de beber a casi una cuarta parte de la población mundial, unos 2.000 millones de personas.
“Las aguas que confluyen en estas montañas alimentan cuatro grandes ríos, el Ganges, el Brahmaputra, el Indo y el río Amarillo, y se suele decir que proporcionan agua potable a casi una cuarta parte de la población mundial, unos 2.000 millones de personas. ”. Por eso es importante concienciar sobre este problema global, apunta, y más teniendo en cuenta que en algunos lugares como los Pirineos y los Alpes el ritmo de deshielo se ha triplicado en los últimos dos años.
“Para ser honesto, esta aceleración nos ha impresionado incluso a los científicos, porque no pensábamos que las cosas iban a cambiar tan rápido”, confiesa Miriam Jackson. Para ella, lo que también es preocupante es que todo esto está sucediendo al mismo tiempo en todo el mundo y cada vez más rápido. Respecto al futuro, los modelos no son precisamente optimistas. Si seguimos a este ritmo, afirma, en unos años tendremos un ritmo medio de retroceso de los glaciares del Himalaya de hasta un metro por año. “Estos cambios ya están afectando a cientos de millones de personas y afectarán al resto de nosotros de muchas maneras diferentes”, concluye. “No podemos mirar hacia otro lado”.
