Cuando los dos cachorros llegaron a un refugio improvisado en la ciudad de Porto Alegre, en el sur de Brasil, sus delgadas patas estaban dobladas por el cansancio. Habían estado flotando en el agua durante horas cuando las inundaciones convirtieron las calles en ríos.
“En momentos como este, el corazón se hunde”, dijo Daniel Guimarães Gerardi, veterinario voluntario del refugio. Dos días después de ser rescatados, los perros callejeros de seis meses dormitaban en su mayoría, todavía exhaustos por su terrible experiencia.
Más de un mes después de que catastróficas inundaciones comenzaran a azotar el sur de Brasil, la región aún se tambalea. Las inundaciones sumergieron pueblos enteros, cerraron un aeropuerto internacional y desplazaron a casi 600.000 personas en todo el Estado de Rio Grande do Sul. Al menos 169 personas murieron y 56 están desaparecidas. Miles de animales fueron separados de sus dueños.
Escenas dramáticas de perros trepando a los tejados de casas inundadas y bomberos rescatando animales varados, incluido un caballo llamado Caramel, coparon los titulares de todo el mundo. (Caramel finalmente se reunió con su dueño).
Decenas de miles de personas permanecen en refugios, sin poder regresar a sus hogares. Según autoridades estatales, se han rescatado más de 12 mil 500 animales domésticos. Muchos no tienen dueño, dijo Fabiana de Araújo Ribeiro, directora de la oficina de bienestar animal de Porto Alegre. Incluso cuando lo hacen, “no tienen adónde ir” porque sus casas han quedado arruinadas, afirmó.
Y como los niveles del agua cubren los nombres de las calles y los números de las casas, los rescatistas han tenido dificultades para registrar con precisión dónde fueron rescatadas las mascotas. Es más común en Estados Unidos que en muchas partes de América Latina que los dueños implanten chips de rastreo en sus mascotas, lo que facilita su reunificación, dijeron defensores del bienestar animal.
Y los animales callejeros son más comunes en América Latina, donde a menudo son cuidados por una cuadra entera, dijo Joaquín de la Torre Ponce, director para América Latina del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, una organización sin fines de lucro. “Estos perros y gatos comunitarios no tienen un dueño específico”, dijo. “Para que nadie venga a buscarlos”.
En un almacén abandonado en Canoas, ciudad cercana a Porto Alegre, unos 800 perros rescatados esperaban en perreras improvisadas. Muchos se habían salvado después de días o semanas de quedar varados en tejados, árboles y casas inundadas. Algunos resultaron heridos o enfermos y la mayoría estaban desnutridos. Algunos, como Gigante, un viejo granjero, habían sido abandonados allí por propietarios que no podían llevarlos a los refugios que ahora les servían de hogar.
Sérgio Hoff buscaba en la bodega a sus mascotas desaparecidas. Cuando fue evacuado de su casa en Canoas con su esposa y su hija de 9 años a principios de mayo, la familia tuvo que dejar atrás a sus cinco perros y tres gatos. “Simplemente no podíamos llevárnoslos con nosotros”, dijo Hoff, un banquero de 39 años. “Fue un caos”.
La familia liberó a los animales, con la esperanza de que treparan a un terreno más alto si el agua subía. Hoff finalmente encontró a dos de sus perros en otro refugio, lo que le dio la esperanza de que los demás también habían sobrevivido. Pero después de semanas de búsqueda, todavía no había encontrado a los demás.
“No vamos a rendirnos”, dijo Hoff.
