(CNN)— Una de las principales demandas de la semana pasada por parte de grupos de estudiantes propalestinos en la Universidad de Columbia ha sido que la escuela retire los fondos de inversión de lo que describen como compañías que se benefician de la acción militar de Israel en Gaza.
La dotación de Columbia tiene un valor de 13.600 millones de dólares y está gestionada por una empresa de inversión propiedad de la universidad.
La solicitud de Apartheid Divest de la Universidad de Columbia, una coalición de grupos estudiantiles detrás del movimiento, incluye, entre otras medidas, desinvertir fondos de varios fabricantes de armas y empresas de tecnología que hacen negocios con el gobierno israelí. El grupo ha descrito a esas empresas como beneficiarias “del apartheid, el genocidio y la ocupación militar israelí de Palestina”. Israel niega las acusaciones de genocidio.
Esta no es la primera vez que se hacen tales demandas. Columbia tiene una historia de activismo estudiantil, desde la ahora famosa ocupación estudiantil en 1968 de varios edificios del campus para crear conciencia sobre la guerra de Vietnam, hasta huelgas de hambre por cuestiones como la expansión de la universidad al Alto Manhattan.
Y los manifestantes estudiantiles también tienen un historial de presionar para que Columbia abandone diferentes movimientos.
En 2000, la universidad estableció un Comité Asesor de Inversión Socialmente Responsable, compuesto por estudiantes, profesores y ex alumnos, para brindar información a los administradores de las inversiones patrimoniales de Columbia. El grupo cuenta con un proceso formal para la presentación de propuestas de desinversión.
Apartheid Divest de la Universidad de Columbia presentó una propuesta formal al comité en diciembre para retirar las inversiones relacionadas con Israel, que aún no ha tenido éxito. Los estudiantes de Columbia College, la escuela de pregrado de la universidad, votaron a favor de la propuesta de desinversión la semana pasada.
Y los estudiantes continúan presionando para que la universidad adopte la propuesta.
“Estamos construyendo sobre el legado de décadas de estudiantes que están llamados a la libertad, la liberación, la igualdad y el fin de los sistemas de apartheid en todo el mundo… para todos los pueblos oprimidos”, dijo la organizadora estudiantil de Columbia, Catherine Elias, a principios de esta semana.
Liderando un movimiento de desinversión a nivel nacional en Sudáfrica
Actualmente Colombia enumera cinco áreas en las que se abstiene de invertir: tabaco, operaciones penitenciarias privadas, carbón térmico, Sudán y combustibles fósiles, todas decisiones que se tomaron en la última década. Pero la historia de desinversión de la escuela se remonta aún más atrás.
En la década de 1980, un grupo de estudiantes de Columbia comenzó a pedir a la escuela que cortara los vínculos financieros con empresas que hacían negocios en Sudáfrica debido a su política de apartheid de segregación racial.
Daniel Armstrong, quien fundó la Coalición por una Sudáfrica Libre cuando era estudiante de Columbia a principios de la década de 1980 y ahora posee un negocio de tutoría en Los Ángeles, dijo que el esfuerzo comenzó con volantes y oradores invitados, pero que ha crecido con los años. siguiente.
Los estudiantes “comenzaron a ver que ésta no es una posición descabellada”, dijo Armstrong a CNN. “Luego nuestro periódico estudiantil empezó a apoyarlo, lo que pensé que era un gran paso en términos de legitimar la demanda de desinversión”.
En 1983, el Senado Estudiantil de Columbia aprobó la medida de desinversión con un apoyo casi unánime, pero los administradores de la universidad dijeron que no.
En abril de 1985, los estudiantes encabezaron una manifestación estudiantil de tres semanas contra las inversiones de Columbia en Sudáfrica, informó en ese momento el New York Times. Alrededor de 150 estudiantes participaron en la manifestación, bloqueando el acceso a la entrada de un edificio del campus.
Pete Seeger, a la derecha, habla ante la multitud en la Universidad de Columbia mientras cientos de estudiantes continuaban protestando por los vínculos de la escuela con Sudáfrica, el 8 de abril de 1985. Las protestas fueron contra las inversiones de la universidad en Sudáfrica. (Crédito: Frankie Ziths/AP)
Meses después de esa protesta, los fideicomisarios votaron a favor de vender la mayoría de las acciones de Columbia en empresas estadounidenses que hacían negocios en Sudáfrica. Eso incluía una larga lista de inversiones en empresas notables, incluidas American Express, Chevron, Ford y Coca-Cola, entre otras, que en conjunto ascendieron a 39 millones de dólares en acciones y alrededor del 4% de la cartera total de Columbia, informó el informe. New York Times.
Columbia fue la primera universidad de la Ivy League en desinvertir en Sudáfrica, y varias otras universidades siguieron su ejemplo, incluida la Universidad de California, Berkeley, así como la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. El apartheid de Sudáfrica terminó a principios de los años 1990.
‘Los símbolos tienen poder’
Desde entonces, los activistas estudiantiles han logrado presionar a Columbia para que se deshaga de varias otras áreas.
En 2015, Columbia se convirtió en la primera universidad estadounidense en desinvertir en empresas penitenciarias privadas después de una campaña de activistas estudiantiles que duró más de un año y planteó preocupaciones sobre abusos contra los derechos humanos. La universidad vendió sus acciones en G4S, la empresa de seguridad privada más grande del mundo, y Corrections Corporation of America, la empresa penitenciaria privada más grande de los Estados Unidos.
En 2019, un grupo de estudiantes de Columbia afiliados a la organización de activismo climático Extinction Rebellion organizaron una huelga de hambre de una semana en la biblioteca para alentar a la universidad a ir más allá de un compromiso previo de desinvertir en carbón térmico y desfinanciar todos los combustibles fósiles.
Estudiantes y activistas ocuparon la Biblioteca Low Memorial de la Universidad de Columbia en octubre de 2019 en Nueva York, instando al personal y a los exalumnos a tomar medidas concretas para abordar la crisis climática que se avecina. (Crédito: Karla Ann Coté/NurPhoto/Getty Images)
A pesar de algunas reacciones negativas de los líderes universitarios en los meses siguientes, el grupo presentó una propuesta formal de desinversión al comité de inversión socialmente responsable.
“La gente criticó (estos movimientos) por utilizar el objetivo de desinversión porque es un objetivo simbólico y si la universidad se deshace, alguien más simplemente comprará esas mismas acciones”, dijo Savannah Pearson, quien participó en la huelga de hambre de 2019 cuando era estudiante. universidad. En Colombia. Pero, dijo, “los símbolos tienen mucho poder… y pueden inspirar a otras escuelas a hacer lo mismo”.
La propuesta de desinversión en combustibles fósiles fue aprobada por la Junta Directiva de Columbia a principios de 2021. La política incluye, entre otras cosas, el compromiso de no invertir en “empresas cuyo negocio principal sea la exploración y producción de combustibles fósiles”. Al anuncio de Columbia le siguió la defensa de los estudiantes y, finalmente, compromisos similares en otras universidades de la Ivy League.
“Un pequeño grupo de estudiantes puede transformar una institución como la Universidad de Columbia, pero no pueden hacerlo sin el apoyo y la aceptación de la comunidad en general”, dijo Michael Cusack, quien como estudiante de posgrado en Teachers College en Columbia en 2019 ayudó a escribir el propuesta del grupo.
