Como se informó ayer, la entrada en servicio del nuevo avión de rotor basculante Bell V-280 para el Ejército de Estados Unidos se retrasará un año, pasando la nueva fecha estimada de entrega al año fiscal 2031. El motivo parecería estar en la denuncia de que Lockheed Martin y Boeing, competidores del programa, lo llevaron a cabo a finales de 2022 tras conocer la selección del dispositivo propuesto por Textron-Bell para el programa Future Long-Range Assault Aircraft.
La decisión resulta algo sorprendente dado el comunicado de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de Estados Unidos que en 2023 desestimó las quejas de Lockheed Martin y Boeing. En aquella ocasión habían hablado lo siguiente: “Al negar la protesta, la GAO concluyó que el Ejército evaluó razonablemente la propuesta de Sikorsky como técnicamente inaceptable porque Sikorsky no proporcionó el nivel de detalle arquitectónico requerido por la [solicitud de propuesta] (…) La GAO también negó las diversas acusaciones de Sikorsky sobre la aceptabilidad de la propuesta de Bell, incluida la afirmación de que la evaluación de la agencia violaba los términos de la licitación o la ley o regulación de adquisiciones aplicable.“.
A pesar del retraso en el programa, el general Wally Rugen afirmó lo siguiente durante la cumbre de la Asociación de Aviación del Ejército de los Estados Unidos celebrada entre el 24 y 26 de abril: “estamos trabajando constantemente en [el programa]y diré que el equipo se reunió el último trimestre e hizo un plan tremendamente detallado para analizar todos los aspectos de esta implementación.“.
Esta confianza en el desarrollo del programa, sumada a las declaraciones de los ejecutivos de Bell, lleva al siguiente cronograma: la entrega de 2 simuladores en los próximos 12 meses, la entrega del primer avión en 2026, mientras que las pruebas limitadas de usuario tendrá lugar entre los años 2027 y 2028, para que el Bell V-280 pueda finalmente entrar en servicio a más tardar en 2031. Cabe recordar en este sentido que este nuevo avión llegaría para sustituir al UH-60 Black Hawk presente desde el año 1978 en el inventario del Ejército estadounidense, en lo que se ha constituido como una inversión potencial de más de 7.000 millones de dólares.
Por su parte, el Bell V-280 pasó pruebas de agilidad a baja velocidad ya en 2019, lo que permite tener en cuenta algunas de sus características: una velocidad posible de más de 300 nudos, una capacidad de ascenso de 4.500 por minuto y una velocidad máxima. altitud de 11.500 pies con un alcance máximo de 3.900 kilómetros. En cuanto a su capacidad de transporte, se estima que el potencial sustituto del UH-60 Black Hawk podrá transportar hasta 14 soldados más los 4 tripulantes, mientras que llevaría ganchos integrados para transportar hasta un obús M777A2 (4.500 kilos). .
Mientras tanto, Bell, filial de Textron, ya está trabajando en la construcción de laboratorios de pruebas en Arlington, Texas, con el objetivo de acelerar la integración de diferentes sistemas de armas en su actual prototipo Bell V-280. En definitiva, la empresa está desarrollando simultáneamente sus sistemas de transmisión para el avión; en este caso, en su sede de Grand Prairie, Texas. En cuanto a la sede de la asamblea final, es de público conocimiento que estará ubicada en Armadillo, Texas; Aún no se han definido las ubicaciones de las fábricas responsables de la producción de transmisiones y palas de rotor.
*Créditos de la imagen: Bell Flight
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